「上半身裸の女性が接客してくれる牛丼屋があるらしい」

そんな噂を聞いた。

……いや、絶対嘘だろ。

大学3年、21歳。

彼女いない歴＝年齢の僕は、友達から送られてきた住所を頼りに、駅裏の路地へ向かった。

そこには、古びた牛丼屋があった。

看板には、たった4文字。

『牛丼・秘密』

……怪しすぎる。

恐る恐る扉を開けた。

「いらっしゃいませ♡」

出迎えてくれたのは、信じられないほど綺麗な女性だった。

しかも――

本当に、上半身に何も着ていなかった。

「……えっ！？」

思わず目をそらした。

女性はクスクス笑った。

「初めてのお客様ですね？」

「は、はい……」

「大丈夫ですよ。ここでは普通のことですから♡」

……普通って何！？

席に座ると、女性が顔を近づけてきた。

「ご注文は？」

「ぎゅ、牛丼並で……」

「かしこまりました♡」

心臓がうるさい。

ところが、メニューの裏に奇妙な注意書きがあった。

『当店のルール』

① 店員の写真撮影は禁止

② 店員への接触は禁止

③ 午後10時以降、店員から名前を呼ばれても返事をしないこと

……3つ目、何？

そのとき。

女性が僕の耳元で囁いた。

「……お客様、お名前は？」

「……悠斗です」

女性は一瞬、驚いた顔をした。

そして、小さく笑った。

「……やっと来てくれた」

……え？

初対面のはずなのに。

女性は僕の手元に、小さな紙を置いた。

そこには、こう書かれていた。

『今夜10時。あなたにだけ、特別なメニューをお出しします』

特別なメニュー

「……特別なメニュー？」

僕が尋ねると、女性は人差し指を唇に当てた。

「しーっ。まだ秘密です♡」

時計を見ると、午後9時47分。

あと13分。

……何が始まるんだ？

とりあえず、出された牛丼を食べることにした。

一口食べた瞬間。

「……うまっ！」

思わず声が出た。

肉は柔らかく、甘辛いタレがご飯に染み込んでいる。

こんな怪しい店なのに、味は本格的だった。

「おいしいですか？」

女性が嬉しそうに聞いてきた。

「めちゃくちゃおいしいです！」

「よかった♡」

彼女は少し照れたように笑った。

……なんだろう。

さっきまで緊張していたのに、だんだん落ち着いてきた。

「……あの、ひとつ聞いてもいいですか？」

「はい？」

「どうして、こんな格好で接客してるんですか？」

女性は少し考えてから答えた。

「……この街の決まりなんです」

「……え？」

「この街では、夜10時を過ぎると、みんな本当の姿に戻るんです」

……意味が分からない。

「……本当の姿？」

女性は微笑んだ。

「もうすぐ分かりますよ」

午後10時

チリン。

店の奥で、小さなベルが鳴った。

時計を見ると、ちょうど午後10時。

その瞬間。

店内の照明が、ふっと暗くなった。

「……え？」

女性が僕の目の前に立った。

「……悠斗くん」

名前を呼ばれた。

……あ。

ルール③。

『午後10時以降、店員から名前を呼ばれても返事をしないこと』

僕は慌てて口を閉じた。

女性は少し悲しそうに笑った。

「……ちゃんと覚えてたんだね」

……覚えてた？

どういうことだ？

すると、店の奥からもう一人の女性が現れた。

今度は、普通の服を着ていた。

「……お待たせしました」

その顔を見て、僕は固まった。

……え？

目の前にいる女性は――

僕が高校時代、ずっと好きだった同級生・美咲だった。

ありえない再会

「……美咲！？」

思わず叫んでしまった。

美咲は小さく笑った。

「久しぶり、悠斗」

高校卒業以来、3年ぶり。

僕が初めて本気で好きになった女の子。

でも、告白する勇気がなくて、結局何も言えなかった相手だった。

「……なんでここに？」

「私、ここで働いてるの」

「……え？」

「昼間は普通の牛丼屋なんだけどね」

美咲は少し笑った。

「夜だけ、ちょっと変わったお店になるの」

……いや、ちょっとどころじゃない。

「……じゃあ、さっきの女性は？」

美咲は隣の女性を見た。

「……紹介するね」

女性は僕に向かって微笑んだ。

「はじめまして。私はミライです」

「……ミライ？」

「はい。このお店の案内係です」

美咲が続けた。

「実はね、このお店、未来の技術を使った実験施設なの」

「……は？」

「ミライさんは、人間そっくりに作られたアンドロイドなんだよ」

僕は目を丸くした。

「……アンドロイド！？」

ミライは楽しそうに笑った。

「驚きました？」

「いや、驚くに決まってるでしょ！」

「ちなみに、私の外見は、お客様の記憶から生成されています」

……え？

「つまり、悠斗さんが最も会いたいと思っている女性の姿に近づくように設計されているんです」

僕はミライを見た。

確かに、どこか美咲に似ている。

……まさか。

美咲が僕を見つめた。

「……悠斗、まだ私のこと覚えてたんだね」

「……そりゃ、覚えてるよ」

「……そっか」

美咲は少し照れたように笑った。

本当の特別メニュー

「……それで、特別なメニューって？」

僕が尋ねると、美咲は一枚のカードを取り出した。

そこには、こう書かれていた。

『あなたが一番会いたかった人と、もう一度話せる10分間』

……え？

美咲は僕の隣に座った。

「……悠斗」

「何？」

「高校の卒業式の日、私に何か言おうとしてたでしょ？」

心臓が跳ねた。

「……なんで知ってるの？」

「だって、ずっと待ってたから」

……え？

美咲は少し頬を赤くした。

「私ね、悠斗のこと好きだったんだよ」

頭が真っ白になった。

「……嘘だろ」

「本当」

美咲は笑った。

「でも、悠斗は全然告白してくれなかった」

「……だって、僕なんかが告白しても……」

「そういうところ！」

美咲は頬を膨らませた。

「ずっと待ってたのに」

僕は何も言えなかった。

「……じゃあ、今からでも間に合う？」

美咲は目を丸くした。

そして、ゆっくり笑った。

「……うん」

僕は深呼吸した。

「……美咲。ずっと好きでした」

美咲の目に涙が浮かんだ。

「……私も」

僕たちは、そっと手をつないだ。

最後の秘密

帰り際。

ミライが僕に声をかけた。

「……悠斗さん」

「はい？」

「本日はご来店ありがとうございました」

「こちらこそ……」

「最後に、ひとつだけお伝えしたいことがあります」

「……何ですか？」

ミライは小さく微笑んだ。

「実は、今日の特別メニューを予約したのは、美咲さんなんです」

「……え？」

「美咲さんは、3年間ずっと、あなたを待っていました」

僕は美咲を見た。

美咲は顔を真っ赤にしていた。

「……ちょっと、ミライ！」

ミライはクスクス笑った。

「お二人とも、お幸せに♡」

店を出ると、夜風が気持ちよかった。

美咲が僕の隣を歩いていた。

「……ねえ、悠斗」

「何？」

「今度は、普通の牛丼屋に行こうね」

僕は笑った。

「……うん」

美咲は僕の手を握った。

「……でも、たまにはあのお店にも来てね」

「……なんで？」

美咲はいたずらっぽく笑った。

「……次は、私が接客する番かもしれないから♡」

僕の心臓が、また跳ねた。

――おわり。