「お願い。今日だけ私の彼氏のフリしてくれない？」

大学2年、20歳。

彼女いない歴＝年齢の僕に、クラスのマドンナ・白石美月が突然そう頼んできた。

「……なんで僕？」

「親戚の集まりで、彼氏を連れてくるって言っちゃったの」

「いや、他に頼める男子いるでしょ？」

美月は僕の袖をつまんだ。

「……君じゃなきゃ嫌なの」

……は？

結局、断れなかった。

翌日。

美月の実家に着くと、親戚が20人近く集まっていた。

「まあ！ 美月ちゃんの彼氏！？」

「手くらいつないであげなさいよ！」

美月が僕の手を握った。

……柔らかい。

「ねえ、もっと彼氏っぽくしてよ♡」

耳元で囁かれ、心臓が跳ねた。

夕食では隣同士。

「あーん♡」

「ちょ、みんな見てるって！」

「彼氏なんだから普通でしょ？」

……これ、フリだよな？

そして夜。

美月のお母さんが言った。

「二人とも、今日は泊まっていくんでしょ？」

「……え！？」

さらに追い打ち。

「お風呂、二人で入ってきなさい。うちのお風呂、広いから」

……は！？

慌てて断ろうとすると、美月が僕の腕をつかんだ。

「……大丈夫。私たち、彼氏と彼女だもんね？」

そして、僕の耳元で囁いた。

「……絶対、先に逃げないでね♡」

数分後。

脱衣所の前で立ち尽くす僕。

すると、中から美月の声がした。

「悠真くん、もう入っていいよ」

「……本当に？」

「うん。でも、ひとつだけ約束して」

「……何？」

美月は少し黙ったあと、言った。

「……お風呂から出ても、私の彼氏でいてくれる？」

お風呂の中で、彼女が言ったこと

「……それ、どういう意味？」

僕が尋ねると、扉の向こうで美月が小さく笑った。

「そのままの意味だよ」

「いや、だって今日だけって……」

「……うん。そう言ったね」

しばらく沈黙が続いた。

そして美月が言った。

「……ねえ、悠真くん。私のこと、嫌い？」

「嫌いなわけないだろ！」

思わず大声を出してしまった。

「……じゃあ、入ってきて」

僕は深呼吸した。

そして、ゆっくり扉を開けた。

浴室には湯気が立ちこめていた。

美月は大きな浴槽の中にいて、肩までお湯につかっていた。

「……そんなに緊張しなくてもいいのに」

「無理だって！」

美月はクスクス笑った。

「じゃあ、こっち来て」

僕は視線をそらしたまま、浴槽の反対側に入った。

……距離、近すぎない？

美月は少しだけ僕の方に近づいた。

「……ねえ、悠真くん」

「何？」

「今日、楽しかった？」

「……うん」

「私も」

美月は嬉しそうに笑った。

「ずっと、こういう日が来たらいいなって思ってた」

「……え？」

「好きな人を家族に紹介して、一緒にご飯食べて……」

僕の心臓が跳ねた。

「……好きな人？」

美月は慌てて口を押さえた。

「……あ」

顔が真っ赤になっていた。

「……今の、聞かなかったことにして」

「いや、無理だろ！」

美月は恥ずかしそうに笑った。

そして、僕の手を握った。

「……じゃあ、ちゃんと言うね」

彼氏のフリを頼んだ本当の理由

「……私、悠真くんのことが好きなの」

……え？

頭が真っ白になった。

「……いつから？」

「大学入って、最初の授業の日から」

「……そんな前から？」

美月は頷いた。

「隣の席になったとき、消しゴム貸してくれたでしょ？」

「……そんなことあったっけ？」

「うん。私、あの日すごく緊張してたの」

美月は少し笑った。

「でも悠真くん、普通に話しかけてくれて……嬉しかった」

僕は何も言えなかった。

「それから、ずっと気になってた」

「……じゃあ、なんで普通に告白してくれなかったの？」

美月は頬を膨らませた。

「だって、悠真くん全然気づいてくれないんだもん！」

「……ごめん」

「何回も一緒に帰ろうって誘ったのに」

「……あれ、そういう意味だったの？」

「そうだよ！」

美月は笑いながら僕の肩を軽く叩いた。

「ほんと鈍感！」

僕も笑った。

でも、ひとつだけ気になることがあった。

「……じゃあ、親戚の集まりは？」

美月は少し黙った。

「……本当だよ」

「……え？」

「おばあちゃんがね、最近体調崩してて」

美月の表情が少し寂しそうになった。

「ずっと私の彼氏に会ってみたいって言ってたの」

「……そうだったんだ」

「だから、悠真くんにお願いしたの」

「……でも、なんで僕？」

美月は僕をまっすぐ見つめた。

「……だって、私が本当に彼氏にしたい人だから」

僕は何も言えなかった。

美月は小さく笑った。

「……ずるいよね。フリなんて言って」

「……うん。ずるい」

美月の表情が曇った。

「……ごめん」

僕は彼女の手を握り返した。

「……でも、嬉しかった」

「……え？」

「僕も、美月のこと好きだったから」

美月の目が大きく開いた。

「……本当に？」

「……うん」

「……いつから？」

「たぶん、最初に話した日から」

美月は少し泣きそうな顔で笑った。

「……なんだ。両想いだったんだ」

彼氏のフリ、終了

お風呂から出たあと。

僕たちはリビングに戻った。

すると、美月のおばあちゃんが待っていた。

「……悠真くん」

「はい？」

「美月のこと、よろしくね」

僕は少し緊張した。

そして、深く頭を下げた。

「……はい。大切にします」

美月が隣で驚いた顔をした。

「……悠真くん？」

僕は彼女を見た。

「……もう、フリじゃないから」

美月の目に涙が浮かんだ。

「……ばか」

そう言って、僕の手を強く握った。

おばあちゃんは嬉しそうに笑った。

「まあまあ。若いっていいわねぇ」

その夜。

僕たちは別々の部屋で眠った。

でも、寝る前に美月からLINEが届いた。

『……ねえ、悠真くん』

『何？』

『今日、本当に楽しかった』

『僕も』

『……また一緒にお風呂入ってくれる？♡』

僕は思わずスマホを落としそうになった。

『……心臓がもたないから、しばらく勘弁して笑』

すぐに返信が来た。

『えー、残念♡』

……この子、絶対わざとだ。

最後のサプライズ

翌朝。

朝食を食べていると、美月のお母さんが突然言った。

「そういえば悠真くん」

「はい？」

「昨日、おばあちゃんがあなたに渡したいものがあるって」

「……僕に？」

おばあちゃんが、小さな封筒を持ってきた。

「これ、受け取ってちょうだい」

中には、一枚の写真が入っていた。

そこには、幼い男の子と女の子が写っていた。

「……これ、誰ですか？」

おばあちゃんは笑った。

「あなたたちよ」

「……え！？」

美月も驚いた顔をした。

「……おばあちゃん！？」

「覚えてないの？ 昔、家族ぐるみで旅行に行ったことがあるのよ」

写真の裏には、日付が書かれていた。

15年前。

僕たちは5歳だった。

「……そんな昔に？」

美月は顔を真っ赤にしていた。

「……実はね」

「……何？」

「私、ずっと覚えてたの」

「……え？」

「悠真くんが昔、私に言ってくれたこと」

僕は首をかしげた。

「……何て？」

美月は小さく笑った。

「……大きくなったら、僕のお嫁さんになってって」

……は！？

おばあちゃんが嬉しそうに頷いた。

「そうそう。あのときの美月ちゃん、すごく嬉しそうだったわ」

僕は顔が熱くなった。

美月は僕の耳元で囁いた。

「……ねえ、悠真くん」

「……何？」

「昨日は彼氏のフリだったけど……」

彼女は僕の手を握った。

「……次は、お婿さんのフリ、お願いしてもいい？♡」

僕は思わず笑った。

「……それも、フリでいいの？」

美月は少し考えた。

そして、満面の笑顔で言った。

「……ううん。今度は本物がいい♡」

――おわり。