「あの売り子さん、毎回パンツ見せてくるんだけど……」

20歳、童貞。プロ野球観戦に来た僕。

通路でしゃがむたび、スカートの裾がふわり。

相手は球場一の美人ビール売り子・莉央さん（22）。

三杯目を頼むと、彼女が耳元で囁いた。

「ねえ、さっきから気づいてるよね？♡」

「……何がですか？」

「うちが毎回、悠斗くんの前でしゃがむ理由」

名前を教えた覚えはない。

彼女は頬を赤くして、ビールのカップを渡した。

底には小さな紙。

『試合後、三塁側のゲートに来て♡』

でも、その裏に書かれた一文を見て、僕は固まった。

第一章　三杯目のビール

『去年の夏、うちを助けてくれた人へ。ずっと会いたかったです』

……え？

僕は何度も読み返した。

去年の夏？

助けた？

心当たりがない。

目の前では、莉央さんがいたずらっぽく笑っていた。

「ふふ。思い出した？」

「……すみません。何のことか」

「えー！ ほんまに覚えてないん？」

彼女は唇を尖らせた。

明るい茶髪をポニーテールにして、球団カラーのユニフォーム。

背中には大きなビールサーバー。

大学生の間では「球場で一番かわいい売り子」と噂になっている人だった。

そんな女性が、なぜか僕の名前を知っている。

しかも。

さっきから、何度も僕の席に来る。

ビールを頼むと、必ず目の前でしゃがんでくれる。

そのたびにスカートの裾が揺れ、僕は慌てて視線をそらしていた。

（……わざとなのか？）

「ねえ、悠斗くん」

「は、はい！」

「さっきから、どこ見てるん？♡」

「……どこも見てません！」

「ふふ。嘘つき」

彼女は楽しそうに笑った。

「うち、ちゃんと気づいてるで？」

（……終わった）

顔が熱くなった。

すると彼女は、少しだけ身を乗り出した。

「……でも、ちゃんと目そらしてくれるんやね」

「……え？」

「なんでもなーい♡」

そう言って立ち上がった。

「じゃ、試合終わったら待ってるね！」

彼女は人混みの中へ消えていった。

僕の手には、三杯目のビール。

そして、小さなメモ。

正直、そのあとの試合はほとんど頭に入らなかった。

第二章　去年の夏

九回裏。

二死満塁。

球場全体が立ち上がる。

次の瞬間、打球がライトスタンドへ飛び込んだ。

逆転サヨナラホームラン。

割れんばかりの歓声。

僕も思わず叫んだ。

「うおおお！！」

……でも。

試合が終わった瞬間、もっと大変なことを思い出した。

（……ゲート！！）

慌てて立ち上がる。

三塁側のゲートへ向かう途中。

ふと、去年の夏のことが頭に浮かんだ。

あれは八月のナイターだった。

僕は友人と二人で観戦に来ていた。

試合が終わったあと、通路で一人の女性がしゃがみ込んでいた。

ビールサーバーを背負った売り子さんだった。

顔が真っ青だった。

「……大丈夫ですか？」

返事がない。

僕は慌てて近くのスタッフを呼んだ。

彼女を日陰のベンチへ案内してもらい、水を持ってきた。

「……ありがとうございます」

小さな声だった。

「いえ。無理しないでください」

それだけの出来事。

僕は友人に呼ばれて、その場を離れた。

確か。

別れ際。

その女性が、僕の名前を聞こうとした。

けれど友人が先に叫んだのだ。

『悠斗！ 早く来いって！』

……まさか。

あのときの売り子さん？

第三章　三塁側ゲート

午後十時二十分。

三塁側のゲート。

ほとんどの観客は帰り、清掃スタッフが片付けを始めていた。

僕は落ち着かず、何度もスマホを確認していた。

（……本当に来るのかな）

すると。

「悠斗くーん！」

振り返った。

莉央さんだった。

さっきまでのユニフォームではなく、白いブラウスにデニム。

髪も下ろしていた。

（……え、めちゃくちゃ綺麗……）

「待った？」

「い、いえ！」

「ふふ。よかった♡」

彼女は僕の隣に立った。

「……思い出した？」

僕は頷いた。

「去年、通路で倒れそうになってた……」

「正解！」

莉央さんは嬉しそうに笑った。

「うちな、あの日ほんまにしんどかってん」

「……そうだったんですね」

「でも、悠斗くんがスタッフさん呼んでくれて、めっちゃ助かった」

彼女は僕を見上げた。

「ちゃんとお礼言いたかったんよ」

「……そんな、大したことしてません」

「もう！」

頬を膨らませる。

「そういうとこ、全然変わってないな」

僕は照れくさくなった。

「……でも、どうして今日？」

すると彼女は、少しだけ表情を変えた。

「……実はね」

バッグから、折りたたんだ紙を取り出した。

球場の勤務予定表。

今日の日付に、赤い丸がついていた。

「うち、今日で売り子卒業するんよ」

「……え？」

「来月から、別の仕事を始めるんや」

彼女は笑った。

「だから、最後の日にもう一回会えたらいいなって思ってた」

僕は言葉を失った。

第四章　しゃがんでいた本当の理由

「……あの」

「ん？」

「一つ聞いてもいいですか？」

「なあに？」

僕は勇気を出した。

「どうして、今日……何回も僕の席に？」

莉央さんは、ぴたりと止まった。

そして。

「あっ」

小さく声を漏らした。

「……それ聞いちゃう？」

「……すみません！」

「ふふ。謝らんでええよ」

彼女は顔をそらした。

耳が赤い。

「……悠斗くんを見つけたとき、びっくりしたんよ」

「……はい」

「去年のお礼、言えるやんって」

彼女はバッグの持ち手を握りしめた。

「でも、いざ近づいたら緊張してもうて……」

「……え？」

「普通に声かけたらよかったのに、何回もビール売りに行ってしもた」

（……マジで！？）

「それで、僕の前で毎回しゃがんでたのは……？」

彼女の顔が、一気に真っ赤になった。

「……もう！」

「す、すみません！」

「ほんま、そこまで聞くん！？」

莉央さんは両手で顔を覆った。

そして、小さな声で言った。

「……ちょっとだけ、意識してほしかったんよ」

心臓が跳ねた。

「……え？」

「その……うちのこと」

彼女は恥ずかしそうに俯いた。

「わざと近くにしゃがんだりして……」

「……」

「でも、今思うとめっちゃ恥ずかしい！」

（……わざとだったの！？）

「……引いた？」

莉央さんが上目遣いで聞いた。

僕は慌てて首を振った。

「全然！」

「……ほんま？」

「はい！」

すると彼女は、ほっとしたように笑った。

「……よかった♡」

少しの沈黙。

そして。

「ねえ、悠斗くん」

「はい？」

「今日、うちのこと何回見つけてくれた？」

「……三回です」

「ふふ。正解」

彼女は僕の手をそっと握った。

「……うちはね、去年からずっと、もう一回見つけてほしかったんよ」

僕は、何も言えなかった。

第五章　最後のご褒美

ゲートの外は、すっかり静かになっていた。

莉央さんが僕を見つめた。

「……ねえ、悠斗くん」

「はい？」

「今日、ビール三杯も買ってくれたやろ？」

「……はい」

「飲みすぎてへん？」

「大丈夫です！」

彼女は笑った。

「ふふ。よかった」

そして、急に少し真面目な顔になった。

「……うち、最後に一つお願いしていい？」

「……何ですか？」

「今度、うちと野球見に来てくれへん？」

「……え？」

「売り子じゃなくて、普通のお客さんとして」

僕は固まった。

「……僕と？」

「うん」

彼女は頷いた。

「今度は、隣に座りたいねん」

（……嘘だろ！？）

僕が黙っていると、彼女は少し不安そうに笑った。

「……あかん？」

「い、行きたいです！！」

大きな声が出た。

莉央さんはびっくりしたあと、嬉しそうに笑った。

「ふふ。よかった♡」

そして。

「……じゃあ、連絡先交換しよ？」

僕は震える手でスマホを取り出した。

交換が終わると、彼女はすぐにメッセージを送ってくれた。

『今日はありがとう♡』

続けて。

『次はうちが飲み物買ってあげるね』

僕は笑った。

「……ありがとうございます」

「でも」

莉央さんが、いたずらっぽく笑った。

「一つだけ条件あるで？」

「……条件？」

「次は、うちが近くにしゃがまんでも……」

彼女は一歩近づいた。

「ちゃんと、うちの顔見てくれる？♡」

（……えええ！？）

僕は頷いた。

「……はい！」

彼女は嬉しそうに笑った。

「約束やで♡」

最終章　四杯目より欲しかったもの

翌週の日曜日。

僕は再び球場に来ていた。

ただし、今日は一人ではない。

隣には莉央さん。

私服姿の彼女は、先週よりずっと近くに感じた。

「ねえ、悠斗くん」

「はい？」

「今日、誰応援するん？」

「もちろん、ホームチームです！」

「ふふ。うちも♡」

試合が始まる。

選手が打席に立つ。

スタンドから歓声が上がる。

すると、通路からビール売り子さんの声が聞こえた。

「ビールいかがですかー！」

莉央さんが、くすっと笑った。

「……なんか懐かしいな」

「……まだ一週間ですよ？」

「ふふ。そうやけど」

彼女は僕の手を握った。

「一週間で、こんなに変わるんやなって」

僕は彼女を見た。

「……何がですか？」

莉央さんは少し頬を赤くした。

「……うちの隣に、悠斗くんがおること♡」

その瞬間。

バットがボールを捉えた。

カキーン！

大きな打球がライトスタンドへ。

ホームラン。

球場中が沸いた。

僕も立ち上がろうとした。

でも。

莉央さんが手を離さなかった。

「……ねえ」

「はい？」

彼女が、僕を見つめる。

「次の試合も、一緒に来てくれる？」

「……もちろんです！」

「その次も？」

「……はい！」

「来年も？」

僕は笑った。

「何回でも！」

すると、莉央さんは照れたように笑った。

「……そっか」

そして、僕の肩に頭を寄せた。

「……じゃあ、うちからも約束する」

「……何をですか？」

彼女は小さな声で言った。

「もう、悠斗くんに気づいてもらうために、変なことせんから」

「……え？」

「だって……」

彼女は僕の手を握り直した。

「これからは、好きってちゃんと言うから♡」

僕は固まった。

彼女も、真っ赤だった。

スタンドでは、ホームランの歓声が続いていた。

でも僕には、もう何も聞こえなかった。

あの日。

僕は、彼女がしゃがむたびにドキドキしていた。

まさか、その理由がこんなものだったなんて。

そして今日。

僕は人生で初めて知った。

野球場で一番心臓が跳ねる瞬間は、ホームランが出たときとは限らない。

――おわり。