「私と一晩過ごしてくれたら、100万円あげる♡」

大学一の美女に、突然そう言われた。

彼女の名前は桜井美玲。21歳。

大学ミスコン2連覇の、誰もが振り返る美人だ。

一方、僕は20歳。彼女いない歴＝年齢。

「……本当に、一晩一緒にいるだけで？」

「うん♡ でも、途中で帰っちゃダメだよ？」

美玲さんは少し頬を赤くして笑った。

その夜、僕は彼女のマンションへ。

シャワーを終えた美玲さんが、僕の隣に座る。

「……ねえ、悠斗くん」

「……はい」

「……今夜は、私のこと独り占めしていいよ？」

心臓が破裂しそうだった。

ところが。

彼女が飲み物を取りに行ったとき。

ベッドの下に、男物のスマホが落ちていることに気づいた。

画面には、未送信のメッセージ。

『この女から100万円の話をされたら、絶対に断れ』

背筋が凍った。

その下には、さらに一文。

『金を受け取ったら、次はお前が男を連れてくる番だ』

……え？

その瞬間。

背後から美玲さんの声がした。

「……あ、それ見つけちゃった？」

振り返ると、彼女が笑っていた。

「大丈夫。前の人も、最初は怖がってたから♡」

第1章　前の男

「……前の人って、誰ですか？」

僕はスマホを握ったまま聞いた。

美玲さんは、テーブルにグラスを置いた。

「先週、ここに泊まった男の子だよ」

「……その人は？」

「帰ったよ。朝になってから」

彼女は平然と答えた。

「じゃあ、どうしてスマホが？」

「忘れ物じゃない？」

僕は画面を見せた。

「このメッセージ、どういう意味ですか？」

美玲さんは一瞬だけ黙った。

そして、僕の隣に座った。

「悠斗くん。私、最初に言ったよね？」

「……何を？」

「朝まで一緒にいてくれたら、100万円あげるって」

「はい」

「じゃあ、今はまだお客さんなんだから、そんなに怖がらないで」

お客さん。

その言葉が妙に引っかかった。

「……これ、誰のスマホですか？」

「佐伯くん」

「佐伯……？」

「同じ大学の三年生。知ってる？」

名前には聞き覚えがあった。

二週間ほど前から大学に来ていない先輩だ。

美玲さんは僕の顔を覗き込んだ。

「ねえ。まだ帰らないよね？」

その笑顔を見た瞬間、僕は初めて彼女を怖いと思った。

第2章　100万円の条件

「……帰ります」

僕は立ち上がった。

すると美玲さんは、意外にもあっさり頷いた。

「いいよ」

「……え？」

「まだお金渡してないし。帰りたかったら帰っていいよ」

僕は拍子抜けした。

玄関に向かう。

靴を履く。

ドアノブに手をかけたとき、美玲さんが言った。

「でも、佐伯くんのこと、気にならない？」

僕は振り返った。

「……何ですか？」

「悠斗くん、佐伯くんと同じゼミだよね」

心臓が跳ねた。

どうして知っている？

美玲さんはスマホを取り出した。

そこには、佐伯先輩からのメッセージが表示されていた。

『もう誰も誘いたくない』

『お願いだから終わりにしてくれ』

『次は俺が何とかするから』

最後の送信は、昨日の午後11時。

「佐伯くんね、約束を守らなかったの」

美玲さんは静かに言った。

「だから、まだ帰れてないんだ」

「……帰れてない？」

彼女は微笑んだ。

「今夜、悠斗くんが代わりになってくれたら、帰れるよ」

僕はドアノブから手を離した。

第3章　寝室の向こう

「佐伯先輩は、どこにいるんですか？」

美玲さんは寝室の奥を指さした。

「向こう」

そこには、もう一つ扉があった。

ウォークインクローゼットだと思っていた場所。

「……開けてもいいですか？」

「うん。でも、びっくりしないでね」

僕は扉を開けた。

中は小さな書斎だった。

机。

椅子。

ノートパソコン。

そして、壁一面に貼られた写真。

大学の男子学生たち。

写真の下には名前と日付が書かれていた。

佐伯拓海。

田中健太。

小林直樹。

知らない名前が何十人も並んでいる。

その中に、僕の写真もあった。

撮影日は一週間前。

大学の食堂で、一人で昼食を食べている写真だった。

「……これ、何ですか？」

美玲さんが背後から答えた。

「候補者リスト」

「……何の？」

「次に100万円を渡す人の」

僕は写真を見つめた。

「佐伯先輩は？」

彼女は一番上の写真を指さした。

そこには赤い丸がついていた。

「佐伯くんは、もう卒業したよ」

「……大学を？」

美玲さんは首を振った。

「この仕事を」

第4章　消えた100万円

美玲さんは椅子に座った。

「悠斗くん、私がどうして100万円も払うと思う？」

「……分かりません」

「普通、変だと思うよね」

彼女は頷いた。

「でもね、払っても私には損がないの」

「……どういうことですか？」

「その100万円、私のお金じゃないから」

僕は息を呑んだ。

彼女はノートパソコンを開いた。

画面には、振込履歴が並んでいた。

100万円。

100万円。

100万円。

どれも別の男性名義だった。

「最初の人が、次の人を連れてくるの」

美玲さんは説明した。

「次の人が来たら、その人に100万円を渡す。代わりに、その人はまた別の人を連れてくる」

「……それだけ？」

「ううん」

彼女は笑った。

「次の人を連れてくるまで、100万円は返してもらうの」

僕は眉をひそめた。

「それじゃ、お金が増えないじゃないですか」

「そうだよ」

美玲さんは嬉しそうに頷いた。

「お金を増やすためじゃないもん」

「……じゃあ、何のために？」

彼女は僕を見つめた。

「人ってね、100万円を目の前にすると、どこまでおかしくなるのかなって」

背筋が冷たくなった。

「最初はみんな、私と一晩過ごせるって喜ぶの」

彼女は続けた。

「でも、次の人を連れてこいって言われると、急に困るんだよね」

「……当たり前です」

「うん。でも、結局みんな連れてくるの」

彼女は写真を指さした。

「友達とか、後輩とか」

そして、少しだけ声を落とした。

「一番仲のいい人を連れてくる子もいるよ」

第5章　佐伯先輩の警告

僕はスマホを取り出した。

佐伯先輩に電話をかける。

呼び出し音。

一回。

二回。

三回。

出ない。

すると、美玲さんが言った。

「その番号、もう使ってないよ」

「……どうして？」

「佐伯くん、昨日スマホを置いていったから」

彼女はベッドの下から見つけたスマホを指さした。

僕は画面を見た。

未送信のメッセージ。

『この女から100万円の話をされたら、絶対に断れ』

『金を受け取ったら、次はお前が男を連れてくる番だ』

……待てよ。

未送信？

どうして、わざわざこんな文章を入力して、送らずに残したんだ？

僕は美玲さんを見た。

「……このスマホ、誰に見せるつもりだったんですか？」

彼女は答えなかった。

「僕が見つけるように、置いたんですよね？」

数秒の沈黙。

そして。

美玲さんは、ゆっくり笑った。

「……気づいちゃった？」

僕は息を呑んだ。

「佐伯くん、頭がいいんだよ」

彼女は言った。

「だから、次の人にちゃんと警告を残してくれたの」

「……どうして？」

「警告を見たら、普通は帰るでしょ？」

「……はい」

「でも、悠斗くんは帰らなかった」

僕は固まった。

「……佐伯くんのことが気になったから」

美玲さんは頷いた。

「優しいんだね」

その笑顔は、今までで一番冷たかった。

第6章　本当の条件

「……佐伯先輩は、無事なんですか？」

僕が聞くと、美玲さんは頷いた。

「生きてるよ」

「……どこに？」

「今は実家」

僕は少し安心した。

「……じゃあ、どうして大学に来てないんですか？」

美玲さんはスマホを操作した。

そして、一枚の写真を見せた。

そこには、佐伯先輩が写っていた。

隣には、見知らぬ男性。

二人とも笑っている。

「佐伯くん、最後にこの人を連れてきたの」

「……誰ですか？」

「親友」

美玲さんは言った。

「小学校からの」

僕は写真を見つめた。

「……それで？」

「その人も、100万円を受け取った」

「……はい」

「でもね」

彼女は少し悲しそうに笑った。

「佐伯くんが、自分を売ったって知っちゃったの」

僕は息を呑んだ。

「……それで？」

「友達じゃなくなったんだって」

美玲さんは写真を閉じた。

「佐伯くん、ずっと泣いてたよ」

僕は言葉を失った。

「ねえ、悠斗くん」

彼女は僕を見つめた。

「お金って、人を変えると思う？」

僕は答えなかった。

「私はね」

彼女は微笑んだ。

「お金が人を変えるんじゃないと思う」

そして。

「もともとその人の中にあったものが、見えるようになるだけなんだよ」

第7章　僕の選択

「……僕は、お金を受け取りません」

僕ははっきり言った。

美玲さんは少し驚いた顔をした。

「……そうなんだ」

「はい」

「100万円だよ？」

「いりません」

彼女はしばらく僕を見つめた。

そして、微笑んだ。

「……そっか」

僕は玄関へ向かった。

今度こそ帰る。

すると、背後から彼女が言った。

「悠斗くん」

僕は振り返った。

「最後に、一つだけ聞いていい？」

「……何ですか？」

「もし、100万円じゃなくて」

彼女は少し間を置いた。

「1000万円だったら？」

僕は首を振った。

「いりません」

「1億円でも？」

「……いりません」

美玲さんは笑った。

「すごいね」

僕は靴を履いた。

そのとき。

彼女が言った。

「じゃあ、親友の命だったら？」

僕の手が止まった。

「……え？」

美玲さんはスマホを見せた。

画面には、僕の親友・健太が映っていた。

暗い部屋。

椅子に座っている。

後ろには、知らない男が立っていた。

「……健太？」

僕はスマホに近づいた。

「何したんですか！」

美玲さんは静かに言った。

「何もしてないよ」

「……嘘だ！」

「本当だよ」

彼女は画面を指さした。

「健太くん、自分から来たんだもん」

僕は固まった。

「……どういうこと？」

「健太くんね、昨日ここに来たの」

「……え？」

「そして、100万円を受け取った」

僕は息を呑んだ。

「……だから、次の人を連れてくる約束をしたの」

美玲さんは僕を見つめた。

「その次の人が、悠斗くん」

僕は何も言えなかった。

「……じゃあ、僕をここに誘ったのは」

「うん」

彼女は微笑んだ。

「健太くんのお願い」

最終章　100万円の本当の値段

僕は震える手で健太に電話した。

今度は繋がった。

「……もしもし」

聞き慣れた声。

「健太！ お前、今どこにいるんだ！」

少し沈黙があった。

そして。

「……ごめん、悠斗」

僕は息を呑んだ。

「……何が？」

「……俺、お前を紹介した」

「……なんで？」

健太は泣いていた。

「……100万円、返せなかったんだ」

僕は固まった。

「……何に使ったんだよ」

「……親父の借金」

僕は何も言えなかった。

健太は続けた。

「……でも、あの女が言ったんだ」

「……何を？」

「……次の人を連れてきたら、返さなくていいって」

僕は美玲さんを見た。

彼女は静かに微笑んでいた。

「……だから、俺」

健太は声を詰まらせた。

「……お前なら、来てくれると思った」

僕は電話を切った。

しばらく何も言えなかった。

美玲さんが聞いた。

「ねえ、悠斗くん」

「……何ですか？」

「健太くんのこと、許せる？」

僕は答えられなかった。

「友達って、難しいね」

彼女は笑った。

「信じてるからこそ、裏切られたときに傷つくんだもん」

僕は彼女を睨んだ。

「……あなた、何がしたいんですか？」

美玲さんは少し考えた。

そして。

「……見たいの」

「……何を？」

「人が、一番大切な人を裏切る瞬間」

僕は息を呑んだ。

「……その顔が、どうしても見たいの」

彼女は嬉しそうに笑った。

「……だから、100万円払ってるの」

僕は静かに言った。

「……僕は、誰も連れてきません」

美玲さんは頷いた。

「うん。分かった」

「……健太にも、もう近づかないでください」

「それは健太くんが決めることだよ」

僕は何も言えなかった。

彼女は玄関の鍵を開けた。

「帰っていいよ」

僕は部屋を出た。

エレベーターに乗る。

一階に着いた。

外の空気を吸った瞬間、ようやく息ができた。

そのとき。

スマホにLINEが届いた。

健太からだった。

『悠斗、ごめん』

『本当にごめん』

僕は返信しようとした。

しかし、その直後。

もう一通。

『でも、俺だけじゃないんだ』

……え？

続けて。

『お前を紹介したの、俺だけじゃない』

僕は立ち止まった。

そして、最後のメッセージ。

『お前の母さんも、100万円受け取ってる』

僕は画面を見つめた。

その瞬間。

美玲さんからLINEが届いた。

『ねえ、悠斗くん♡』

『一つだけ教えてあげる』

『人ってね、一番信じてる人から順番に裏切られるんだよ』

僕は震える手で母親に電話した。

呼び出し音が鳴る。

一回。

二回。

そして。

「……もしもし、悠斗？」

いつもの母親の声だった。

「……母さん」

「どうしたの？ こんな時間に」

僕は聞いた。

「……100万円、受け取った？」

数秒の沈黙。

そして。

母親は小さく言った。

「……あの子、もう教えちゃったの？」

僕はスマホを落としそうになった。

母親は続けた。

「……悠斗、ごめんね」

そして。

「……でも、あなたなら許してくれると思ったの」

その言葉を聞いた瞬間。

僕はようやく理解した。

100万円の本当の値段は、お金じゃない。

自分を信じている人間を、一人失うことだった。

――おわり。