「フルマラソンを完走したら、おっぱい見せてください！」

20歳、童貞、運動音痴。

大学一の美女と噂の陸上部先輩・莉子さん（22）に頼んだ。

当然、笑われると思った。

ところが、

「……いいよ？」

「えっ！？」

「ただし、一度も諦めないこと♡」

その日から僕は毎朝走った。

半年後。ゴールまで残り2キロ。

足が動かない僕に、莉子さんが叫んだ。

「悠斗！ あと少し！」

「……約束、覚えてます？」

「覚えてる！ だから帰ってきて！」

完走した夜、彼女からLINE。

『今夜、うち来れる？♡』

部屋に着くと、彼女は泣いていた。

「……悠斗、実はね」

第一章　先輩の涙

「……どうしたんですか？」

僕が尋ねると、莉子さんは慌てて目元を拭った。

「な、なんでもない！」

「でも、泣いて……」

「もう！ そんなに見んといて！」

いつもは明るくて、誰にでも優しい莉子さん。

そんな彼女が泣いているところを、僕は初めて見た。

部屋には、マラソン大会のパンフレットが置いてあった。

そして、その横には一枚の写真。

陸上競技場で笑う莉子さん。

首には金メダル。

僕が見つめていると、彼女が小さく言った。

「……うちね、今日の大会、ほんまは走る予定やったんよ」

「……え？」

「去年の秋まではね」

僕は言葉を失った。

莉子さんは大学陸上部のエースだった。

けれど、昨年の秋に右膝を痛めて、競技から離れている。

その話は知っていた。

でも。

「今日の大会、莉子さんにとって大事だったんですか？」

彼女は頷いた。

「最後の大学生活で、どうしても走りたかった大会やった」

そして、笑った。

「……だから、悠斗がゴールした瞬間、なんか泣けてもうて」

僕は胸が苦しくなった。

「……すみません」

「なんで謝るん？」

「僕、そんな事情も知らずに……あんなお願いを」

莉子さんは目を丸くした。

そして。

「ぷっ」

吹き出した。

「ほんま、悠斗って変な子やな！」

「……え？」

「うち、あのお願いされたとき、めっちゃびっくりしたんやで？」

彼女は笑いながら続けた。

「でも、ちょっと嬉しかった」

「……嬉しかった？」

「うん。あんなこと言うために、うちに話しかける勇気出したんやろ？」

（……全部バレてる！？）

第二章　半年間の秘密

半年前。

秋の京都、鴨川の河川敷。

僕は莉子さんに、あのとんでもないお願いをした。

彼女は少し考えてから言った。

「……いいよ？」

正直、夢かと思った。

だけど、翌朝。

朝六時の河川敷には、莉子さんが待っていた。

「おはよ、悠斗！」

「……えっ！？ なんでいるんですか？」

「何言うてんの。練習せな完走できへんやろ？」

そう言って、僕にスポーツドリンクを渡した。

「ほら、走るで！」

最初は、500メートルも走れなかった。

息が切れて、足が重くて。

「……無理です」

そう言うたび、莉子さんが笑った。

「大丈夫。今日はここまでにしよ」

「……怒らないんですか？」

「なんで？」

「だって、僕……」

彼女は僕の隣にしゃがんだ。

「なあ、悠斗」

「はい」

「うちは、速い人より、諦めへん人のほうが好きやで」

（……え？）

「……そ、それって」

「ん？」

莉子さんは首を傾げた。

「……なんでもないです！」

「ふふ。顔真っ赤やん♡」

それから半年。

雨の日は大学の体育館。

寒い日は河川敷。

莉子さんは膝の調子がいい日に短い距離を一緒に歩き、走る練習は自転車で並走したり、コーチとして見守ったりしてくれた。

いつの間にか、僕は毎朝彼女に会うのが楽しみになっていた。

そして。

大会まで残り一週間。

莉子さんが僕に言った。

「ねえ、悠斗」

「はい？」

「うちの約束、まだ覚えてる？」

「……もちろんです！」

彼女は少し照れた。

「……そっか」

「……莉子さん？」

「なんでもない！」

そう言って走り出すふりをした彼女は、すぐに立ち止まった。

「……でも、無理だけはせんといてな」

あのとき。

僕は気づくべきだった。

彼女が本当に望んでいたことに。

第三章　約束の続き

「……ねえ、悠斗」

莉子さんの声で、現実に戻った。

夜九時。

彼女の部屋。

窓の外には、京都の街明かりが広がっている。

莉子さんは僕の隣に座った。

「フルマラソン、ほんまに完走したな」

「……はい」

「すごかったよ」

彼女は笑った。

「めっちゃかっこよかった」

（……かっこいい！？）

心臓が跳ねた。

すると、莉子さんが少し身を乗り出した。

「ねえ、悠斗」

「はい？」

「……約束、覚えてる？」

「……はい」

「そっか」

彼女は、耳まで赤くなった。

「……うちも、忘れてへんよ」

沈黙。

そして。

「……ほんまに、見たいん？」

僕は頷いた。

「……見たいです」

莉子さんは両手で顔を覆った。

「うわぁ……自分で言うたのに、めっちゃ恥ずかしい！」

（……かわいすぎる！！）

彼女はしばらく俯いていた。

それから、僕を見つめた。

「でも、約束は約束やから」

「……無理してませんか？」

「……ちょっと緊張してる」

莉子さんは笑った。

「でも、悠斗のこと信じてるから」

その言葉が、何より嬉しかった。

彼女は立ち上がった。

「……ちょっとだけ、目つぶってて」

僕は目を閉じた。

心臓の音だけが聞こえる。

「……悠斗」

「……はい」

「もう、いいよ」

僕はゆっくり目を開けた。

そして、半年越しの約束が果たされた。

莉子さんは、すぐに恥ずかしそうに顔を隠した。

「……もう！ そんな真剣な顔せんといて！」

「す、すみません！」

彼女は笑った。

僕も笑った。

でも、そのあと。

僕は彼女に言った。

「……莉子さん」

「ん？」

「僕、もう一つだけお願いしてもいいですか？」

「……また変なこと言うん？」

「違います！」

彼女はくすっと笑った。

「じゃあ、何？」

僕は深呼吸した。

「……僕と、付き合ってください」

莉子さんは固まった。

「……え？」

「最初は、あの約束が嬉しかったです」

「……うん」

「でも、毎朝一緒に練習してるうちに……」

僕は彼女を見つめた。

「……莉子さんに会えることのほうが、楽しみになってました」

彼女の目が潤んだ。

「……ほんま？」

「はい」

「……うちで、ええの？」

僕は笑った。

「莉子さんがいいんです」

彼女は俯いた。

数秒後。

小さな声がした。

「……ずるいわ」

「……え？」

「そんなこと言われたら……」

彼女は僕に抱きついた。

「……うちも、好きやって言うしかないやん」

最終章　42.195キロの先に

しばらく、僕たちは何も言わずに抱き合っていた。

やがて莉子さんが顔を上げた。

「……ねえ、悠斗」

「はい？」

「うち、もう一回走ってみようと思う」

「……え？」

「お医者さんと相談しながら、少しずつやけど」

彼女は窓の外を見た。

「今日、悠斗がゴールするの見て、思ったんよ」

「……何を？」

「もう一回、自分の足で走りたいって」

彼女は笑った。

「もちろん、前と同じようには走れへんかもしれん。でも……」

僕は彼女の手を握った。

「……僕も一緒に練習します」

「ほんま？」

「はい！」

彼女は嬉しそうに笑った。

「じゃあ、次はうちからお願いしていい？」

「……何ですか？」

莉子さんは僕の耳元に顔を寄せた。

「いつかまた大会に出られたら……」

少しだけ間を置いて。

「ゴールしたあと、一番に抱きしめてな♡」

僕は笑った。

「約束します」

「絶対やで？」

「絶対です！」

彼女は小指を差し出した。

僕たちは指切りをした。

その帰り道。

スマホにメッセージが届いた。

『今日はありがとう♡』

そして、もう一通。

『明日の朝6時、いつもの鴨川で待ってるね』

最後に。

『今度は彼女として応援するから♡』

僕は思わず笑った。

半年間、僕は42.195キロを走り切るために努力した。

最初は、たった一つの大胆なご褒美が欲しかったから。

でも今は違う。

次に走る道の先には、もう彼女が待ってくれている。

――おわり。