「私のおっぱい見たら、100万円あげる」

大学2年、20歳。

彼女いない歴＝年齢の僕に、大学ミスコン2連覇の美女・桜井美玲（21歳）が突然そう言った。

「……は？」

「だから、100万円。現金で」

彼女はテーブルに分厚い封筒を置いた。

……いやいや。

普通、逆じゃないのか？

「なんで僕なんですか？」

美玲は少し考えてから言った。

「……君じゃなきゃダメなの」

（……は！？）

当然、冗談だと思った。

ところが封筒の中には、本当に100万円が入っていた。

「……本気なんですか？」

「うん。でも、条件が3つあるの」

① 誰にも話さないこと

② 写真は絶対に撮らないこと

③ 私の胸を見ても、絶対に嫌いにならないこと

……3つ目、どういう意味？

「……分かりました」

僕が頷くと、美玲は少しだけ安心した顔をした。

「じゃあ、今夜8時。私の部屋に来て」

……マジかよ。

夜8時。

指定されたマンションに向かうと、美玲が待っていた。

大学ではいつも完璧な笑顔を見せる彼女が、今日は明らかに緊張していた。

「……本当に来てくれたんだ」

「そりゃ、来ますよ」

美玲は僕を部屋に招き入れた。

そして、ゆっくりカーディガンのボタンに手をかけた。

「……約束、守ってね」

僕は思わず息をのんだ。

ところが次の瞬間。

彼女は手を止め、震える声で言った。

「……その前に、これを見てほしいの」

差し出されたのは、10年前の新聞記事だった。

見出しを読んだ瞬間、僕は凍りついた。

『小学4年生の男児、事故で死亡』

そこに書かれていた名前は――

僕とまったく同じ名前だった。

10年前の新聞記事

「……これ、どういうこと？」

僕は記事を見つめた。

そこには、こう書かれていた。

『市内の交差点で、小学4年生の佐藤悠真くん（10）が事故に遭い、死亡した』

佐藤悠真。

僕の名前だ。

年齢も一致している。

「……同姓同名の別人でしょ？」

美玲は首を振った。

「違うの」

「……何が？」

「その子、私の幼なじみだった」

……え？

美玲はゆっくり話し始めた。

「10年前、私たちは同じ小学校に通ってたの」

「……でも、僕は美玲さんのこと知らないですよ」

「うん。覚えてないと思う」

美玲は少し悲しそうに笑った。

「事故のあと、私たちは離れ離れになったから」

僕は混乱した。

「待ってください。僕は生きてますよ？」

「……分かってる」

「じゃあ、なんで死亡って……」

美玲は目を伏せた。

「……その記事には、間違いがあったの」

彼女の胸に残された秘密

美玲は深呼吸した。

「……悠真くん。あの日のこと、何も覚えてない？」

「……あの日？」

「10年前の夏。川沿いの交差点で、私を助けてくれたこと」

僕は首を振った。

「……覚えてない」

美玲の目に涙が浮かんだ。

「そっか……」

そして彼女は、ゆっくりカーディガンを脱いだ。

「……じゃあ、見て」

僕は思わず視線をそらした。

「……本当にいいんですか？」

「うん。私が見てほしいってお願いしてるの」

美玲は小さく頷いた。

「……お願い」

僕は彼女に向き直った。

彼女は、僕に胸元の古い傷痕を見せてくれた。

そこには、細い線のような傷が残っていた。

「……これ、どうしたんですか？」

美玲は静かに答えた。

「10年前の事故でできた傷なの」

僕は何も言えなかった。

「……あの日、車が私に向かってきたの」

美玲の声が震えた。

「悠真くんが、私を突き飛ばして助けてくれた」

……え？

「でも、悠真くんも倒れて、頭を強く打って……」

彼女は涙を拭った。

「私は救急車で運ばれて、手術を受けたの」

「……じゃあ、新聞記事は？」

「事故の直後、亡くなった子の名前が誤って伝えられたの。翌日には訂正されたんだけど……」

美玲は別の切り抜きを取り出した。

そこには、記事の訂正が掲載されていた。

『昨日報じた死亡者の氏名に誤りがありました』

僕はようやく理解した。

記事の名前が僕だったのは、誤報だったのだ。

100万円の理由

「……でも、なんで100万円なんですか？」

僕が尋ねると、美玲は少し笑った。

「……ずっと、お礼がしたかったの」

「……お礼？」

「うん。あの日、悠真くんが助けてくれなかったら、私、今ここにいなかったかもしれない」

美玲は封筒を僕の前に置いた。

「だから、どうしても受け取ってほしかった」

僕は首を振った。

「……そんなの、受け取れませんよ」

「でも……」

「僕、覚えてないんです。そんな立派なことをした記憶もないし」

美玲は黙った。

僕は続けた。

「それに、今こうして美玲さんが元気なら、それでいいじゃないですか」

美玲の目から涙がこぼれた。

「……悠真くん」

「はい？」

「……やっぱり、変わってないね」

「……え？」

「昔も、そうやって笑ってくれた」

彼女は涙を拭いながら笑った。

本当は、もうひとつ理由があった

「……でも、美玲さん」

「何？」

「ひとつだけ分からないことがあります」

「……何？」

「お礼をしたいなら、普通に100万円渡せばよかったんじゃないですか？」

美玲は固まった。

「……それは」

「わざわざ胸を見せるなんて、変ですよ」

彼女は顔を真っ赤にした。

「……うん」

「……どうして？」

しばらく沈黙が続いた。

そして、美玲は小さな声で言った。

「……傷を見られるのが怖かったから」

「……え？」

「私ね、昔付き合ってた人に、この傷のことを話したら、すごく気まずそうな顔をされて……」

美玲は俯いた。

「それから、誰かに見せるのが怖くなった」

「……そうだったんですね」

「でも、悠真くんには見てほしかった」

「……僕に？」

「うん」

美玲は僕をまっすぐ見つめた。

「……この傷ができた理由を、一緒に覚えていてほしかったから」

僕は何も言えなかった。

そして、ゆっくり答えた。

「……嫌いになんて、なりませんよ」

美玲の目が大きく開いた。

「……本当に？」

「はい」

「……傷があっても？」

「そんなの関係ないです」

美玲は泣きながら笑った。

「……ありがとう」

最後のお願い

それから1か月。

僕と美玲は、大学でよく話すようになった。

ミスコン2連覇の美女と、平凡な僕。

周囲からは不思議そうな目で見られた。

でも、美玲は気にしなかった。

「悠真くん、一緒に帰ろ♡」

「……また噂になりますよ」

「いいじゃん」

「……いいんですか？」

「うん。だって……」

美玲は少し照れたように笑った。

「……好きな人と一緒に帰りたいもん」

……え？

僕が固まると、美玲はクスクス笑った。

「……鈍感」

「……え、今のって」

「……そのままの意味だよ」

僕の心臓が跳ねた。

「……僕も、美玲さんのことが好きです」

美玲は目を丸くした。

そして、満面の笑顔になった。

「……じゃあ、付き合ってくれる？」

「……はい！」

美玲は僕の手を握った。

「……やっと言ってくれた♡」

その夜。

美玲からLINEが届いた。

『ねえ、悠真くん』

『何ですか？』

『100万円、まだ受け取ってないよね？』

『……いりませんって笑』

『じゃあ、別の形でお礼してもいい？』

『……別の形？』

『うん。今度の週末、私とデートして♡』

僕は思わず笑った。

『……それ、お礼じゃなくて普通のデートですよね？』

すぐに返信が来た。

『バレた？♡』

そして、最後にもう一通。

『……でもね、悠真くん』

『何？』

『実は、あの日のこと、まだひとつだけ秘密があるの』

『……え？』

美玲から、一枚の写真が送られてきた。

そこには、10年前の僕と美玲が写っていた。

2人とも、満面の笑顔。

そして、写真の裏には、子どもの字でこう書かれていた。

『大きくなったら、ぜったいにけっこんしようね』

僕は思わず笑った。

すると、最後にもう一通。

『……ねえ、悠真くん』

『何？』

『10年前の約束、今からでも有効ですか？♡』

僕は少し考えてから返信した。

『……もちろん』

――おわり。