「ねえ、今日うちに泊まりに来てくれない？」

成人式の日。

中学時代、ほとんど喋ったことのない女子に突然そう誘われた。

彼女の名前は佐藤美咲。20歳。

中学時代から学年一の美少女で、成人式でも男子たちの視線を独り占めしていた。

一方、僕は彼女いない歴20年。

「……え？ 僕が？」

「うん。悠斗くんがいいの」

美咲は少し頬を赤くして笑った。

「……でも、なんで？」

「……ずっと話してみたかったから」

その夜。

僕は彼女のマンションにいた。

「ねえ、悠斗くん。中学の頃、私のこと覚えてる？」

「もちろん。美咲って有名だったし」

「……そっか」

彼女は嬉しそうに笑った。

「じゃあ、あの日のことも覚えてる？」

「……あの日？」

美咲は僕を見つめた。

「……卒業式の日」

僕は首を傾げた。

すると彼女は、少し悲しそうな顔をした。

「……やっぱり覚えてないんだ」

そのとき。

テーブルの上に置かれた彼女のスマホが光った。

母親からのLINEだった。

『悠斗くん、もう来た？』

続けて。

『今度こそ、絶対に帰さないでね』

……え？

僕が固まっていると、美咲が後ろから囁いた。

「……ねえ、悠斗くん。今夜はちゃんと思い出してね」

第1章　卒業式の記憶

「……何を思い出すの？」

僕が聞くと、美咲は少し黙った。

「……卒業式の日、私に何か言ったでしょ？」

僕は記憶を探った。

卒業式。

体育館。

教室での最後のホームルーム。

友達と撮った写真。

でも、美咲と話した記憶はない。

「……ごめん。覚えてない」

彼女は俯いた。

「……そっか」

「……何か言った？」

美咲は小さく頷いた。

「……うん」

そして。

「……私に、ずっと一緒にいてくれるって言ったんだよ」

僕は固まった。

「……え？」

「……覚えてない？」

「……そんなこと言ったかな」

美咲は悲しそうに笑った。

「……やっぱり」

僕は困惑した。

中学時代、彼女とはほとんど喋っていない。

そんな約束をするはずがない。

「……人違いじゃない？」

その瞬間。

美咲の笑顔が消えた。

「……人違い？」

「……うん」

数秒の沈黙。

そして彼女は、静かに言った。

「……じゃあ、証拠見せてあげる」

第2章　五年前の写真

美咲はクローゼットから箱を取り出した。

中には、中学時代の写真が何十枚も入っていた。

運動会。

修学旅行。

文化祭。

そして、卒業式。

その中の一枚を見て、僕は息を呑んだ。

校舎裏で、僕と美咲が並んで立っていた。

「……これ」

「……覚えてる？」

僕は写真を見つめた。

確かに僕だった。

でも、撮った記憶がない。

「……誰が撮ったの？」

「……お母さん」

「……美咲のお母さん？」

彼女は頷いた。

「……うん」

僕は写真の裏を見た。

そこには、日付が書かれていた。

卒業式の日。

そして、小さな文字。

『悠斗くん、約束してくれてありがとう』

僕は背筋が冷たくなった。

「……何の約束？」

美咲は答えなかった。

代わりに、もう一枚の写真を見せた。

そこには、僕が写っていた。

病院のベッドで眠っている僕。

「……これ、いつ？」

美咲は静かに答えた。

「……卒業式の翌日」

僕は固まった。

確かに、卒業式の翌日、僕は事故に遭った。

自転車で転倒し、頭を強く打った。

数日間入院した。

でも。

どうして美咲が、その写真を持っている？

第3章　母親の秘密

「……美咲のお母さん、僕の病院に来たの？」

美咲は頷いた。

「……うん」

「……なんで？」

「……心配だったから」

僕は何も言えなかった。

「……でもね」

美咲は続けた。

「……あの事故、偶然じゃなかったんだよ」

僕は息を呑んだ。

「……どういうこと？」

美咲はスマホを取り出した。

そして、一つの音声を再生した。

『……悠斗くん、本当に約束してくれる？』

美咲の声。

続けて。

『……うん。ずっと一緒にいるよ』

僕の声だった。

僕は固まった。

「……これ、僕？」

美咲は頷いた。

「……うん」

「……でも、覚えてない」

「……知ってる」

彼女は悲しそうに笑った。

「……だって、忘れるようにしたんだもん」

僕は息を呑んだ。

「……誰が？」

美咲は少し黙った。

そして。

「……お母さん」

僕は背筋が凍った。

第4章　忘れさせた理由

「……どういう意味？」

僕が聞くと、美咲は目を伏せた。

「……あの日、悠斗くんは私に告白してくれたの」

僕は固まった。

「……僕が？」

「……うん」

美咲は頷いた。

「……でも、お母さんが反対した」

「……なんで？」

「……私たち、まだ中学生だったから」

僕は何も言えなかった。

「……お母さんね、私が男の子と付き合うの、すごく嫌がってたの」

美咲は続けた。

「……だから、悠斗くんに会いに行った」

「……会いに？」

「……うん」

「……それで？」

美咲は震える声で言った。

「……悠斗くんが、事故に遭った」

僕は息を呑んだ。

「……まさか」

美咲は首を振った。

「……私、詳しくは知らない」

彼女の目に涙が浮かんだ。

「……でも、お母さんが帰ってきたとき、車に傷がついてた」

僕は何も言えなかった。

「……それから、悠斗くんは私のことを忘れちゃった」

僕は頭を抱えた。

もし本当なら。

美咲の母親が、僕の事故に関わっていた？

「……じゃあ、なんで今さら僕を呼んだの？」

美咲は僕を見つめた。

「……お母さんが、会いたいって」

僕は固まった。

「……僕に？」

「……うん」

「……どうして？」

美咲は答えなかった。

そのとき。

玄関のチャイムが鳴った。

第5章　母親の訪問

美咲は立ち上がった。

「……来た」

「……誰？」

「……お母さん」

僕は息を呑んだ。

玄関の向こうから、女性の声がした。

「美咲、開けて」

美咲は僕を見た。

「……悠斗くん、お願い」

「……何？」

「……何を言われても、私のこと嫌いにならないで」

僕は答えられなかった。

彼女は玄関を開けた。

そこには、50歳くらいの女性が立っていた。

美咲によく似た、整った顔立ち。

女性は僕を見ると、目を見開いた。

「……悠斗くん」

「……こんばんは」

女性は少し笑った。

「……大きくなったわね」

僕は違和感を覚えた。

まるで、昔から僕を知っているような言い方だった。

女性は靴を脱ぎ、部屋に入ってきた。

そして。

「……美咲」

「……何？」

「……ちゃんと話したの？」

美咲は俯いた。

「……まだ」

母親はため息をついた。

「……もう五年も経ったのよ」

僕は思わず聞いた。

「……何の話ですか？」

母親は僕を見つめた。

そして。

「……悠斗くん」

「……はい」

「……あの日のこと、覚えてる？」

第6章　本当の約束

僕は首を振った。

「……覚えてません」

母親は少し黙った。

そして、バッグから封筒を取り出した。

中には、一枚の紙。

五年前の日付。

僕の名前。

美咲の名前。

そして。

『将来、必ず結婚します』

僕は固まった。

「……これ、何ですか？」

母親は静かに答えた。

「……あなたが書いたのよ」

「……僕が？」

「……そう」

母親は続けた。

「……美咲があなたのことを好きだって言ったとき、あなたも同じ気持ちだって」

僕は紙を見つめた。

確かに、僕の字に似ていた。

でも、そんな約束をした記憶はない。

「……これ、本物ですか？」

母親は少し笑った。

「……疑うの？」

僕は答えられなかった。

すると美咲が、小さく言った。

「……お母さん」

母親は振り返った。

「……何？」

「……もう、やめようよ」

僕は二人を見た。

「……何を？」

美咲は泣いていた。

「……悠斗くん、ごめんね」

「……え？」

「……私、嘘ついた」

僕は固まった。

「……何が？」

彼女は震える声で言った。

「……告白してくれたって話」

「……え？」

「……本当は、違うの」

第7章　五年前の真実

美咲は、ゆっくり顔を上げた。

「……悠斗くん、私のこと好きじゃなかった」

僕は息を呑んだ。

「……じゃあ、あの音声は？」

「……録音を編集したの」

僕は固まった。

「……写真は？」

「……お母さんが撮った」

「……約束の紙は？」

美咲は俯いた。

「……私が書いた」

僕は言葉を失った。

母親は黙っていた。

「……なんで、そんなことを？」

僕が聞くと、美咲は泣きながら答えた。

「……好きだったから」

「……え？」

「……ずっと好きだったの」

美咲は続けた。

「……でも、悠斗くんは私のこと見てくれなかった」

僕は何も言えなかった。

「……だから、お母さんに相談した」

彼女は涙を拭いた。

「……そしたら、お母さんが言ったの」

「……何て？」

美咲は小さく答えた。

「……忘れられない思い出を作ればいいって」

僕は背筋が凍った。

「……それで？」

美咲は黙った。

代わりに、母親が口を開いた。

「……悠斗くん」

「……はい」

「……あなた、五年前に事故に遭ったでしょう？」

僕は頷いた。

母親は静かに言った。

「……あれ、私がやったの」

最終章　成人式の招待状

僕は立ち上がった。

「……警察に行きます」

母親は頷いた。

「……そうね」

あまりにもあっさりした返事だった。

「……止めないんですか？」

「……止めないわ」

母親は微笑んだ。

「……だって、もう必要ないもの」

僕は固まった。

「……何が？」

母親は美咲を見た。

「……美咲。ちゃんと伝えなさい」

美咲は涙を拭った。

そして、僕を見つめた。

「……悠斗くん」

「……何？」

「……今日、どうして私が誘ったと思う？」

僕は答えなかった。

美咲は続けた。

「……五年間、ずっと待ってたの」

「……何を？」

「……成人式」

僕は息を呑んだ。

「……なんで？」

美咲は静かに答えた。

「……だって、二十歳になったら」

彼女は微笑んだ。

「……もう、誰にも子どもだからって止められないでしょ？」

僕は背筋が凍った。

「……何をするつもり？」

美咲はスマホを取り出した。

そこには、僕の写真。

成人式の会場。

僕が友達と話している姿。

そして、僕が美咲の家に入っていく姿。

「……今日ね」

美咲は静かに言った。

「……悠斗くんが来てくれるか、ずっと不安だった」

僕は何も言えなかった。

「……でも、来てくれた」

彼女は嬉しそうに笑った。

「……だから、もう大丈夫」

「……何が？」

美咲はスマホを操作した。

すると、僕のスマホが震えた。

知らない番号からのメッセージ。

『ご婚約おめでとうございます』

僕は固まった。

続けて。

『式場のご予約、承りました』

……え？

美咲は微笑んだ。

「……ねえ、悠斗くん」

「……何？」

「……五年前の約束、今度こそ守ってね」

僕は首を振った。

「……そんな約束、してない！」

すると母親が静かに言った。

「……でも、証拠はあるのよ」

彼女は紙を指さした。

偽造された約束の紙。

編集された音声。

写真。

僕は理解した。

この親子は、五年前からずっと準備していたのだ。

美咲は僕の手を握った。

「……ねえ、悠斗くん」

「……何？」

「……私、ずっと夢だったの」

彼女は涙を浮かべて笑った。

「……成人式の日に、初恋の人と結婚の約束をすること」

僕は何も言えなかった。

そのとき。

玄関のチャイムが鳴った。

母親が微笑んだ。

「……あら、もう来たのね」

僕は息を呑んだ。

「……誰ですか？」

母親は答えた。

「……あなたのお母さんよ」

僕は固まった。

そして。

母親は嬉しそうに笑った。

「……両家で、今日のことをずっと楽しみにしてたのよ」

――おわり。