「あ、あの……私のおっぱい、見てみたい……？」

大学で一番大人しい女子に、突然そう聞かれた。

彼女の名前は小川紗奈。20歳。

黒髪に丸眼鏡。いつも教室の隅で本を読んでいる、地味で恥ずかしがり屋の女の子だ。

そんな彼女が、顔を真っ赤にして僕を見つめていた。

「……え？ 本当に？」

「……う、うん。でも、絶対に笑わないでね」

僕は彼女いない歴20年。

正直、心臓が破裂しそうだった。

「……見たい、です」

すると紗奈は、なぜか泣きそうな顔になった。

「……よかった」

「……え？」

彼女は小さく呟いた。

「……これで、前の人と同じにならずに済む」

……前の人？

「……どういう意味？」

紗奈は慌てて首を振った。

「な、何でもない！」

そして、震える声で言った。

「……今日、私の部屋に来てくれる？」

その夜。

僕は彼女のマンションを訪ねた。

紗奈は僕を部屋に入れると、玄関の鍵をかけた。

そして。

「……ごめんね、悠斗くん」

「……え？」

彼女は涙を流しながら言った。

「……本当は、あなたを呼んじゃいけなかったの」

その瞬間。

奥の部屋から、男の声がした。

「……今度の男は、ちゃんと約束してくれた？」

第1章　奥の部屋の男

僕は玄関で立ち尽くした。

「……誰？」

紗奈は答えなかった。

代わりに、奥の扉が開いた。

出てきたのは、30歳くらいの男だった。

痩せた体に、黒いシャツ。

男は僕を見ると、笑った。

「へえ。今度は若いんだ」

「……誰ですか？」

僕が聞くと、男は答えた。

「紗奈の兄だよ。小川亮介」

紗奈は俯いていた。

「……お兄さん？」

「そう。妹が世話になってるね」

男は僕の肩に手を置いた。

「で、君は紗奈のこと、好きなの？」

突然の質問だった。

「……え？」

「好きだから来たんだろ？」

僕は言葉に詰まった。

すると紗奈が、小さく言った。

「……お兄ちゃん、やめて」

男は笑った。

「何を？」

「……その話」

「でも、確認しないと」

男は僕を見た。

「前の男みたいになったら困るからさ」

背筋が冷たくなった。

……前の男。

さっき紗奈が言っていた言葉だ。

「……前の人って、誰ですか？」

男の笑顔が消えた。

そして。

「……聞いてないの？」

第2章　前の男

亮介はスマホを取り出した。

画面には、若い男性の写真。

大学生くらい。

黒髪で、優しそうな顔だった。

「この男、知ってる？」

僕は首を振った。

「……知らないです」

「紗奈の元彼なんだ」

僕は紗奈を見た。

彼女は唇を噛んでいた。

「……そうなの？」

紗奈は答えなかった。

亮介が続けた。

「半年前まで、よくこの部屋に来てたんだよ」

「……それで？」

「でも、ある日突然、来なくなった」

僕は息を呑んだ。

「……どうして？」

亮介は肩をすくめた。

「知らないよ」

そして。

「ただ、最後に会った日は、紗奈が泣いてたな」

紗奈が小さく叫んだ。

「……もうやめて！」

亮介はため息をついた。

「分かったよ」

そして、僕に向き直った。

「まあ、今日はゆっくりしていきな」

男は奥の部屋へ戻った。

扉が閉まる。

僕は紗奈を見た。

「……大丈夫？」

紗奈は震えていた。

「……悠斗くん」

「……何？」

「……帰って」

僕は固まった。

「……え？」

「……お願い。今すぐ帰って」

第3章　鍵のかかった玄関

僕は玄関に向かった。

しかし、紗奈が鍵を開けようとした瞬間。

奥から亮介の声がした。

「紗奈。何してる？」

紗奈の手が止まった。

「……お兄ちゃん」

「帰すの？」

彼女は答えなかった。

亮介がゆっくり出てきた。

「まだ何も終わってないだろ」

僕は男を睨んだ。

「……帰ります」

亮介は笑った。

「いいよ。帰れば？」

意外な返事だった。

「……ただし」

男はスマホを取り出した。

「これ、見てから決めな」

画面には動画が映っていた。

そこには、紗奈がいた。

泣いていた。

そして、カメラに向かって言っていた。

『……私、全部言われた通りにしました』

僕は息を呑んだ。

「……これ、何ですか？」

亮介は答えなかった。

代わりに、紗奈を見た。

「説明してあげなよ」

紗奈は俯いた。

そして。

「……悠斗くん、ごめんなさい」

彼女は泣きながら言った。

「……私、お兄ちゃんに逆らえないの」

第4章　兄の秘密

「……どういうこと？」

僕が聞くと、紗奈は震える声で話し始めた。

「……半年前、お兄ちゃんが仕事を辞めたの」

僕は黙って聞いた。

「……それから、ずっと私の部屋にいるようになって」

亮介はソファに座った。

「家族なんだから助け合わないとな」

紗奈は続けた。

「……最初は、お金を貸してって言われただけだった」

「……それで？」

「……でも、だんだん要求が増えて」

彼女は涙を拭った。

「……私が大学で男の子と仲良くなると、お兄ちゃんが怒るようになったの」

僕は亮介を見た。

男は笑っていた。

「妹が変な男に騙されないようにしてるだけだよ」

紗奈は首を振った。

「……違う」

そして。

「……お兄ちゃんは、私に男の子を連れてこいって言ったの」

僕は固まった。

「……なんで？」

亮介が答えた。

「簡単だよ」

男は僕を見つめた。

「妹のために、どこまでできるか試したかったんだ」

「……試す？」

「そう」

男は笑った。

「本当に紗奈が好きなら、頼み事くらい聞けるだろ？」

僕は嫌な予感がした。

「……何をさせるつもりですか？」

亮介は立ち上がった。

そして。

「……まず、財布出して」

第5章　最初の被害者

「……は？」

僕は思わず聞き返した。

亮介は笑った。

「金、持ってるだろ？」

「……持ってません」

「じゃあ、スマホで送金して」

僕は固まった。

……恐喝だ。

「……断ります」

僕が言うと、亮介は紗奈を見た。

「お前、どうする？」

紗奈は震えていた。

「……お兄ちゃん、お願い」

亮介はため息をついた。

「またかよ」

そして、スマホを見せた。

そこには、半年前の男性の写真。

「この男も、最初は断ったんだよ」

僕は息を呑んだ。

「……それで？」

亮介は微笑んだ。

「最後は払ったよ」

「……どうして？」

「紗奈が泣いたから」

男は笑った。

「優しい男って、断れないんだよな」

僕は紗奈を見た。

彼女は泣いていた。

「……悠斗くん、ごめんなさい」

僕は何も言えなかった。

「……前の人も、こうだったの？」

紗奈は小さく頷いた。

「……うん」

「……その人は、どうなった？」

紗奈は震える声で答えた。

「……大学を辞めた」

僕は背筋が凍った。

第6章　僕が選んだこと

僕は深呼吸した。

そして、亮介を見た。

「……お金は払いません」

男は眉をひそめた。

「……何？」

「……警察に相談します」

亮介は笑った。

「好きにすれば？」

「……本当にいいんですか？」

「いいよ」

男はスマホを振った。

「ただし、紗奈も事情を聞かれるだろうな」

僕は紗奈を見た。

彼女は俯いていた。

「……この子も共犯だから」

亮介は言った。

「男を誘ってきたのは紗奈だしな」

僕は答えられなかった。

確かに、僕を誘ったのは紗奈だ。

でも。

「……紗奈は、嫌がってます」

僕が言うと、亮介は笑った。

「証拠あるの？」

僕はスマホを握った。

そして。

「……あります」

男の表情が変わった。

「……何？」

「……さっきから録音してます」

僕は画面を見せた。

亮介の笑顔が消えた。

第7章　地味女子の本音

「……お前、いつから？」

亮介が聞いた。

僕は答えた。

「……玄関に入ってからです」

嘘だった。

実際には、奥から男の声がした瞬間に録音を始めた。

でも、それで十分だった。

亮介は僕を睨んだ。

「……消せ」

僕は首を振った。

「……嫌です」

数秒の沈黙。

そのとき。

紗奈が、初めて大きな声を出した。

「……もうやめて！」

亮介が振り返った。

「……何だよ」

紗奈は泣きながら言った。

「……私、もう誰も傷つけたくない！」

亮介は舌打ちした。

「……うるさいな」

紗奈は僕の手を握った。

「……悠斗くん、お願い」

「……何？」

「……一緒に警察に行って」

僕は頷いた。

「……うん」

彼女は涙を流した。

「……ありがとう」

僕は、初めて彼女が本当に笑ったように見えた。

最終章　前の男の正体

その後、僕たちは警察に相談した。

録音を提出した。

亮介は事情を聞かれることになった。

紗奈はしばらく大学を休んだ。

一か月後。

彼女からLINEが届いた。

『悠斗くん、あのときは本当にありがとう』

『もしよかったら、また会ってくれる？』

僕は少し迷った。

でも、返信した。

『もちろん』

数日後。

大学近くのカフェ。

紗奈はいつもの丸眼鏡をかけていた。

「……久しぶり」

「……うん」

彼女は恥ずかしそうに笑った。

「……あのね、悠斗くん」

「……何？」

「……私、本当はずっと話してみたかったの」

僕は少し驚いた。

「……そうなの？」

「……うん」

彼女は頬を赤くした。

「……でも、勇気がなくて」

僕は笑った。

「……僕も、紗奈と話せて嬉しいよ」

彼女は嬉しそうに俯いた。

そして。

「……ねえ、悠斗くん」

「……何？」

「……今度は、ちゃんとデートしてくれる？」

僕は頷いた。

「……うん」

紗奈は笑った。

その笑顔を見て、僕は思った。

ようやく、全部終わったんだ。

……そう思っていた。

その夜。

知らない番号から、メッセージが届いた。

『小川紗奈には近づくな』

僕は眉をひそめた。

続けて。

『あの兄貴の話、信じたのか？』

……え？

『あいつ、兄貴じゃないぞ』

僕は固まった。

『半年前、俺も同じことをされた』

そして。

『あの男、紗奈に雇われてたんだよ』

僕はスマホを見つめた。

その瞬間。

紗奈からLINEが届いた。

『悠斗くん♡』

『今度は、二人きりで会いたいな』

続けて。

『……もう、邪魔する人はいないから』

僕は震える手で、最初のメッセージを読み返した。

『あの兄貴の話、信じたのか？』

そして、気づいた。

あの日。

紗奈は、僕を誘ったとき。

確かにこう言った。

『……これで、前の人と同じにならずに済む』

前の人と同じにならずに済む。

それは、僕が助かるという意味じゃなかった。

前の男と同じように、彼女から離れていかずに済む。

紗奈は、最初から僕を試していたのだ。

そして、僕は。

彼女が望む答えを、すべて選んでしまっていた。

――おわり。