第1章　十年前の約束

「私たち、昔、何があったんだっけ？」

美月は手紙を握りしめたまま、僕を見つめていた。

駅前のホテルの明かりが、彼女の横顔を照らしていた。

「……覚えてないの？」

僕が聞くと、美月は首を振った。

「ごめんね。小学校の頃の記憶、ところどころ抜けてるの」

僕は手紙を見つめた。

十年前。

僕たちは同じ小学校に通っていた。

美月は当時から可愛くて、男子の人気者だった。

でも、僕にとって彼女は、それ以上の存在だった。

「……僕たち、昔よく遊んでたんだ」

「そうなの？」

「うん。放課後、神社の裏で」

美月は目を細めた。

「……神社？」

「覚えてない？」

彼女は少し考えてから首を振った。

僕は胸が痛くなった。

十年前。

僕たちは、ある約束をした。

そして、その約束の翌日。

美月は病院に運ばれた。

第2章　初めての秘密

「……私の初めてって、何だと思う？」

美月が聞いた。

僕は言葉に詰まった。

彼女は少し頬を赤くした。

「……変なこと想像した？」

「……ちょっとだけ」

美月は小さく笑った。

「……正直だね」

そして、僕の手を握った。

「でもね、私、本当に悠斗くんにお願いしたいことがあるの」

「……何？」

「……一緒に、あの神社に行ってくれない？」

僕は驚いた。

「……今から？」

「うん」

美月は頷いた。

「……思い出したいの」

僕は迷った。

あの場所には、ずっと近づいていなかった。

でも、彼女の手は温かかった。

「……分かった」

僕は頷いた。

「……行こう」

第3章　夜の神社

神社は、十年前とほとんど変わっていなかった。

古い石段。

赤い鳥居。

境内の隅にある、大きな桜の木。

美月はゆっくり歩いた。

「……懐かしい」

「思い出した？」

「……少しだけ」

彼女は桜の木の前で立ち止まった。

「……ここで、誰かと約束した気がする」

僕は黙っていた。

美月は僕を見た。

「……悠斗くん？」

「……うん」

「……私、昔ここで泣いた？」

僕は息を呑んだ。

「……どうして？」

彼女は首を傾げた。

「……分からない。でも、そんな気がするの」

僕は木の幹を見つめた。

そこには、十年前に僕たちが刻んだ小さな印が残っていた。

二つの星。

そして、その下に。

『ずっといっしょ』

美月は指で文字をなぞった。

「……これ、私たち？」

僕は頷いた。

「……うん」

彼女の目に涙が浮かんだ。

「……そっか」

そして、小さく呟いた。

「……やっと、帰ってこられた」

第4章　あの日の事故

僕は覚えていた。

十年前の夏。

美月は、僕に言った。

『ねえ、悠斗くん。大人になったら、私と結婚してくれる？』

僕は真っ赤になって頷いた。

『うん』

彼女は嬉しそうに笑った。

『じゃあ、約束ね』

僕たちは神社の桜の木に、二つの星を刻んだ。

そして、手紙を書いた。

十年後の自分たちへ。

でも、その翌日。

美月は事故に遭った。

神社の裏を流れる川で、足を滑らせたのだ。

僕は彼女を助けようとして、川に飛び込んだ。

大人たちが駆けつけたとき、美月は意識を失っていた。

僕も溺れかけていた。

それから美月は長い間入院し、事故の前後の記憶を失った。

僕たちは別々の中学校へ進学した。

そして、高校で再会したとき。

彼女は、僕のことを覚えていなかった。

第5章　手紙の最後の一文

「……どうして、思い出させちゃいけないって書いたんだろう」

美月が聞いた。

僕は答えられなかった。

実は、僕にも分からなかった。

十年前の手紙。

『でも、そのとき私が覚えていなかったら、絶対に思い出させないでください』

そんな文章を書いた記憶はなかった。

「……その手紙、どこで見つけたの？」

僕が聞くと、美月は答えた。

「……お母さんの引き出し」

「……お母さんの？」

「うん。今日の同窓会に行く前に、たまたま見つけたの」

美月は手紙を裏返した。

「……でも、変なの」

「……何が？」

「……この最後の文章だけ、字が違う気がする」

僕は手紙を受け取った。

確かに。

『大人になったら、私の初めてを悠斗くんにあげます』

そこまでは、子どもの丸い字だった。

でも、最後の一文だけは違う。

細く、整った大人の字。

僕は息を呑んだ。

「……これ、美月が書いたんじゃない」

「……え？」

「……誰かが、あとから書き足してる」

第6章　母親からの電話

そのとき、美月のスマホが鳴った。

画面には『お母さん』。

美月は電話に出た。

「……もしもし？」

『美月、今どこ？』

「……神社」

電話の向こうで、何かが落ちる音がした。

『……誰といるの？』

「悠斗くん」

沈黙。

そして。

『すぐに帰りなさい』

美月は驚いた。

「……どうして？」

『お願い。あの子とは会っちゃだめ』

僕は息を呑んだ。

美月は僕を見た。

「……お母さん、何言ってるの？」

電話の向こうから、震える声が聞こえた。

『……その子は、あなたを助けたんじゃない』

僕の心臓が跳ねた。

『……あの日、あなたを川に連れていったのは、その子なの』

美月の顔から血の気が引いた。

「……え？」

僕は何も言えなかった。

確かに。

あの日、美月を川に誘ったのは僕だった。

でも。

それには理由があった。

第7章　僕が隠していたこと

「……悠斗くん、本当なの？」

美月が聞いた。

僕は頷いた。

「……うん」

「……どうして？」

僕は桜の木を見つめた。

十年前。

僕たちは神社で遊んでいた。

そのとき、美月が言った。

『ねえ、川の向こうに行ってみたい』

僕は止めた。

『危ないよ』

でも、美月は笑った。

『大丈夫。悠斗くんが一緒なら』

僕たちは川へ向かった。

そして、美月が足を滑らせた。

僕は必死に手を伸ばした。

でも、届かなかった。

「……僕が、ちゃんと止めていれば」

僕は呟いた。

「……事故は起きなかった」

美月は黙って聞いていた。

「……だから、ずっと後悔してた」

僕は続けた。

「……美月が僕を忘れてくれたこと、少しだけ安心したんだ」

「……どうして？」

「……僕のせいで、あんな目に遭ったって知らずに済むから」

美月は目を伏せた。

そして。

「……そっか」

彼女は小さく頷いた。

「……だから、お母さんも」

僕は首を振った。

「……でも、最後の一文を書いたのは誰なのか、分からない」

美月は手紙を見つめた。

「……私、もう一つ思い出したことがある」

第8章　十年前の約束の本当の意味

「……あの日、私たち、手紙を二通書いたよね？」

僕は驚いた。

「……二通？」

美月は頷いた。

「……うん。一通は悠斗くんへ。もう一通は……」

彼女は桜の木を見上げた。

「……未来の私へ」

僕は息を呑んだ。

そうだ。

僕たちは、二通の手紙を書いた。

一通は僕が持ち帰った。

もう一通は、美月が持ち帰った。

でも、僕の手紙は、引っ越しのときに失くしてしまった。

「……私の手紙、まだ家にあるかもしれない」

美月が言った。

僕たちは神社を出て、彼女の実家へ向かった。

第9章　母親の告白

美月の母親は、玄関で待っていた。

僕を見ると、目を伏せた。

「……悠斗くん」

「……お久しぶりです」

母親は頷いた。

美月が聞いた。

「……お母さん、もう一通の手紙、どこ？」

母親は黙っていた。

「……お願い。教えて」

しばらくして、母親は小さな箱を持ってきた。

中には、古い封筒が入っていた。

『未来の美月へ』

美月は震える手で封を開けた。

そこには、子どもの字でこう書かれていた。

『大人になった私へ』

『悠斗くんは、私が泣いているといつも笑わせてくれます』

『だから、大人になっても、悠斗くんのことを好きでいてください』

美月の目から涙がこぼれた。

そして、最後の一文。

『私の初めての「好き」は、悠斗くんにあげました』

僕は息を呑んだ。

「……初めてって」

美月は泣きながら笑った。

「……初恋のことだったんだね」

僕は何も言えなかった。

母親が静かに言った。

「……ごめんなさい」

僕たちは母親を見た。

「……最後の文章を書き足したのは、私なの」

美月は驚いた。

「……どうして？」

母親は涙を流した。

「……事故のあと、あなたは何度も悠斗くんの名前を呼んでいたの」

僕は息を呑んだ。

「……でも、目が覚めたとき、何も覚えていなかった」

母親は続けた。

「……だから、怖かったの」

「……何が？」

「……また二人で危ないことをするんじゃないかって」

母親は僕に頭を下げた。

「……あなたが美月を助けようとしてくれたことは、知っていたのに」

僕は首を振った。

「……僕も、止められなかったので」

母親は涙を拭った。

「……でも、もう大人になったのね」

最終章　初めての約束

その夜。

僕たちは、もう一度神社に戻った。

桜の木の下。

美月は僕の手を握った。

「……ねえ、悠斗くん」

「……何？」

「……私の初めて、今日もらってくれない？」

僕は笑った。

「……初恋は、もうもらってたんじゃないの？」

美月は頬を赤くした。

「……うん」

そして。

「……だから、今度は」

彼女は僕を見つめた。

「……初めてのキス」

僕の心臓が跳ねた。

「……僕でいいの？」

美月は笑った。

「……悠斗くんがいい」

僕たちは、ゆっくり顔を近づけた。

十年前。

あの日、言えなかった言葉。

ずっと胸の奥にしまっていた気持ち。

それが、ようやく届いた気がした。

美月の唇が、そっと僕に触れた。

短い、初めてのキスだった。

彼女は顔を真っ赤にして、僕の胸に顔を埋めた。

「……恥ずかしい」

僕は笑った。

「……僕も」

しばらくして、美月が小さく言った。

「……ねえ、悠斗くん」

「……何？」

「……十年前の私に、教えてあげたいな」

「……何を？」

彼女は微笑んだ。

「……初恋の人と、ちゃんと両想いになれたよって」

僕は彼女の手を握り返した。

そして、桜の木を見上げた。

十年前、二人で刻んだ星が、月明かりに照らされていた。

あの日、僕たちは未来の自分たちに約束した。

大人になったら、もう一度ここで会おう。

そして、好きな人に、ちゃんと好きだと伝えよう。

十年かかった。

でも。

僕たちは、ようやく約束を守ることができた。

――おわり。