「先生、東大に合格したら、二人で温泉旅行に行ってください」

彼女いない歴20年の僕は、26歳の美人家庭教師にとんでもないお願いをした。

先生の名前は白石美咲。

東大卒で、モデルみたいに綺麗な人だ。

週3回、僕の家に勉強を教えに来てくれている。

もちろん、冗談のつもりだった。

ところが。

「……いいよ」

「……え？」

「東大に合格したら、二人で温泉旅行。約束ね」

先生は小指を差し出した。

……マジかよ。

「せ、先生、本当にいいんですか！？」

「うん。でも、条件があるの」

「……条件？」

「途中で諦めないこと。それと……」

先生は少し頬を赤くした。

「……合格したら、私のこと先生って呼ぶの禁止ね」

……え？

それから僕は死ぬ気で勉強した。

そして1年後。

東京大学、合格。

真っ先に先生へ電話した。

「先生！ 受かりました！！」

「……ほんと！？」

電話の向こうで先生が泣いていた。

「……おめでとう。本当に頑張ったね」

そして、少し間を置いて言った。

「……じゃあ、約束守らなきゃね」

それから2週間後。

僕たちは箱根の温泉旅館に来ていた。

先生は淡いピンクの浴衣姿。

普段のスーツ姿とは違って、思わず見とれてしまった。

「……何？ そんなに見て」

「……いえ、すごく綺麗だなって」

「……っ！」

先生は顔を赤くして目をそらした。

「……もう。そういうこと、急に言わないでよ」

そして、部屋の扉を開けた瞬間。

僕たちは固まった。

布団が、ひと組しかなかった。

「……え？」

先生が予約票を確認する。

『大人2名・ダブルルーム』

「……あっ」

先生の顔がみるみる赤くなった。

「……先生？」

「……ご、ごめん！ 予約するとき、間違えちゃったみたい……！」

「……フロントに言いましょうか？」

すると先生は、少し迷ってから僕の袖をつかんだ。

「……待って」

「……え？」

「……その前に、ひとつ聞いてもいい？」

先生は真っ赤な顔で僕を見上げた。

「……悠真くんは、私と二人で旅行に来た意味、分かってる？」

「先生じゃなくて、美咲って呼んで」

僕は固まった。

「……えっと、合格祝いですよね？」

美咲先生は一瞬きょとんとした。

そして、ぷっと吹き出した。

「……もう。ほんと鈍感」

「……え？」

「私、ただの合格祝いで男の子と二人きりで温泉旅行なんて来ないよ」

……え？

先生は窓の外に目を向けた。

「……でも、ちゃんと言っておきたいことがあるの」

「……何ですか？」

「家庭教師をしていた間は、あなたの勉強を一番に考えてた。だから、こういう話はしなかった」

先生は僕に向き直った。

「でも、もう家庭教師は卒業でしょ？」

「……はい」

「だから、今日は対等な大人同士として来たかったの」

先生の頬がほんのり赤くなった。

「……まずは、先生って呼ぶのやめてくれる？」

「……美咲さん？」

「……うん」

彼女は嬉しそうに笑った。

「……それ、いいね」

初めての貸切温泉

夕食のあと、僕たちは旅館の貸切風呂を予約した。

「……一緒に入る？」

美咲さんが何気なく言った。

「……えっ！？」

僕が固まると、彼女は慌てて両手を振った。

「ち、違うの！ 予約が二人用だったから……！」

耳まで赤くなっている。

「……無理なら、もちろん別々でいいからね」

「……美咲さんは、嫌じゃないんですか？」

「……嫌だったら、誘わないよ」

そう言って、彼女は照れくさそうに笑った。

僕たちは旅館に用意された湯浴み着を着て、貸切風呂へ向かった。

露天風呂には、夜の山を見渡せる小さな灯りがともっていた。

「……綺麗」

美咲さんが空を見上げた。

「……星、すごいですね」

「うん」

しばらく二人で夜空を眺めた。

すると、彼女がぽつりと言った。

「……ねえ、悠真くん」

「……何ですか？」

「……私、今日すごく緊張してる」

「……美咲さんも？」

「うん。実は、朝からずっと」

彼女は少し笑った。

「……だって、好きな人と初めての旅行なんだもん」

……え？

僕は思わず彼女を見た。

「……好きな人？」

美咲さんは口元を手で隠した。

「……あっ」

「……今、好きな人って……」

「……聞こえちゃった？」

彼女は真っ赤になった。

「……うん」

僕の心臓が跳ねた。

「……私、ずっと待ってたんだよ」

部屋に戻ると、美咲さんは窓際に座った。

「……ねえ、悠真くん」

「……はい」

「……いつから私のこと好きだったの？」

僕は驚いた。

「……え？」

「だって、温泉旅行に誘ってくれたでしょ？」

「……あれは、その……」

「……冗談だった？」

僕は首を振った。

「……本気でした」

彼女は少しだけ目を見開いた。

「……本当に？」

「……はい。初めて会った日から、ずっと好きでした」

美咲さんはしばらく黙っていた。

そして、小さく笑った。

「……そっか」

「……美咲さんは？」

「……私？」

「……はい」

彼女は顔を赤くした。

「……私も、いつの間にか悠真くんと話す時間が楽しみになってた」

そして、まっすぐ僕を見つめた。

「でも、受験が終わるまでは、先生としてちゃんと応援したかったの」

「……はい」

「……だから、ずっと待ってた」

僕は深呼吸した。

「……美咲さん」

「……何？」

「……僕と付き合ってください」

彼女は目を丸くした。

そして、嬉しそうに笑った。

「……はい。よろしくお願いします」

僕は思わず笑ってしまった。

「……なんか、面接みたいですね」

「……だって、緊張するんだもん」

彼女も笑った。

ひと組の布団、その夜

夜11時。

問題の布団を前に、僕たちは再び固まった。

「……どうしよう」

美咲さんが小さく呟く。

「……僕、フロントに予備の布団を頼みます」

「……うん。お願い」

電話すると、スタッフがすぐに布団を一組追加してくれた。

「……よかった」

美咲さんがほっと息をつく。

僕たちは少し距離を空けて横になった。

電気を消す。

静かな部屋に、川の音だけが響いた。

「……悠真くん」

「……はい」

「……起きてる？」

「……起きてます」

「……今日、楽しかったね」

「……はい」

少し沈黙。

すると、美咲さんが小さな声で言った。

「……ねえ」

「……何ですか？」

「……手だけ、つないでもいい？」

僕はそっと手を伸ばした。

暗闇の中で、彼女の手が重なる。

「……あったかい」

「……美咲さんの手、冷たいですね」

「……緊張してるからかな」

僕たちは顔を見合わせて笑った。

そして、美咲さんが囁いた。

「……悠真くん」

「……はい」

「……合格、おめでとう」

「……ありがとうございます」

「……それと」

「……何ですか？」

「……私を誘ってくれて、ありがとう」

僕は彼女の手を少しだけ握り返した。

「……来てくれて、ありがとうございます」

帰りの新幹線で

翌日。

帰りの新幹線で、美咲さんは僕の肩に寄りかかって眠っていた。

ふと、彼女のスマホが光った。

画面には、僕たちが旅館で撮った写真。

二人とも、ぎこちなく笑っていた。

しばらくして美咲さんが目を覚ました。

「……あ、ごめん。寝ちゃってた」

「……大丈夫ですよ」

「……ねえ、悠真くん」

「……何ですか？」

「……次は、どこ行きたい？」

「……次？」

「……うん」

美咲さんは少し恥ずかしそうに笑った。

「……だって、これからは彼女として一緒に出かけられるでしょ？」

僕は思わず笑った。

「……じゃあ、また温泉とか」

「……いいね」

そして、彼女は僕の手を握った。

「……でも、次はちゃんと別々の布団がある部屋にしようね」

「……もちろんです」

すると、美咲さんは少し考えてから、いたずらっぽく笑った。

「……でも」

「……何ですか？」

「……いつかは、ひとつでもいいかもね」

「……えっ！？」

「……な、なんでもないっ！」

彼女は真っ赤になって窓の外を向いた。

僕は笑いながら、彼女の手を握り返した。

あの日、勇気を出して言った無茶なお願い。

まさか本当に、こんな幸せな旅行になるなんて。

――おわり。