「うちの家族、全員裸族だけど気にしないでね」

大学の友達にそう言われたとき、僕は冗談だと思った。

僕は悠斗。20歳。彼女いない歴＝年齢。

大学で仲良くなった健太に誘われ、週末、初めて彼の実家に泊まることになった。

「うち、母さんと姉ちゃんと妹がいるから」

「へえ。賑やかそうだな」

「まあな。あと、みんな家では服着ないから」

「……は？」

「裸族なんだよ」

僕は笑った。

「またまた。そんな家あるわけないだろ」

健太も笑った。

「まあ、来れば分かるって」

そして土曜日。

僕は、人生で一番忘れられない一夜を過ごすことになった。

第1章　友達の家に現れた美女

「ただいまー！」

健太が玄関を開けた。

立派な一戸建てだった。

「お邪魔しまーす」

僕が靴を脱いでいると、リビングから女性の声がした。

「健太、おかえりー♡」

次の瞬間。

僕は固まった。

廊下に現れたのは、長い黒髪の美女。

そして。

彼女は本当に何も着ていなかった。

「……えっ！？」

反射的に顔を背ける僕。

「初めまして。健太の姉の彩花です。24歳だよ♡」

「は、初めまして！」

彩花さんは不思議そうに首を傾げた。

「どうしたの？ 顔真っ赤だよ？」

「い、いや、その……！」

健太が笑った。

「だから言っただろ。うち裸族だって」

「いや、本当だとは思わないだろ！」

彩花さんはくすくす笑った。

「ごめんね。びっくりした？」

「……はい」

「そっか。じゃあ、ちょっと待っててね」

彩花さんは何事もなかったようにリビングへ戻っていった。

僕は健太の肩を掴んだ。

「おい！ どうなってるんだよ！」

「だから、うちでは普通なんだって」

「普通じゃないだろ！」

そのとき。

「お兄ちゃん、誰か来たの？」

奥から、もう一人の女性が現れた。

肩までの髪に、大きな瞳。

健太の妹、莉奈さん。20歳。

彼女も、まったく服を着ていなかった。

「……っ！」

僕は壁のほうを向いた。

莉奈さんは笑った。

「あ、もしかして悠斗くん？」

「そ、そうです！」

「健太から聞いてるよ。よろしくね！」

……どうして、こんなに普通に話せるんだ？

僕の心臓だけが、異常な速さで鳴っていた。

さらに、キッチンから声がした。

「健太、お友達来たの？」

「うん、悠斗！」

「まあ、いらっしゃい！」

現れたのは、健太のお母さんだった。

そして、やっぱり裸だった。

僕は思わず天井を見上げた。

……夢なら、そろそろ覚めてくれ。

第2章　この家の常識

しばらくして、彩花さんがガウンを羽織って戻ってきた。

「ごめんね、悠斗くん。慣れないよね」

「……いえ、こちらこそ」

「お客さんがいるときくらい、服着なきゃね」

莉奈さんも部屋着に着替えてきた。

僕はようやく、まともに息ができた。

夕食は、驚くほど普通だった。

お母さんの手料理。

健太の大学の話。

彩花さんの仕事の話。

莉奈さんの就職活動。

見た目は少し変わった家族だけど、会話はどこにでもある家庭そのものだった。

ただ、一つだけ気になることがあった。

リビングの壁に、大きな家族写真が飾られていた。

十年ほど前の写真だろうか。

幼い健太と莉奈さん。

今より若い彩花さん。

お母さんと、お父さん。

全員、普通に服を着て笑っていた。

「……あれ？」

僕は思わず呟いた。

「どうした？」

健太が聞いた。

「いや、写真では服着てるんだなって」

その瞬間。

食卓の会話が止まった。

彩花さんが箸を置いた。

莉奈さんは俯いた。

お母さんは、無理に笑った。

「……昔の写真だからね」

僕は慌てた。

「あ、すみません。変なこと聞いて」

「ううん。いいのよ」

お母さんはそう言った。

でも。

さっきまで明るかった食卓は、しばらく静かなままだった。

第3章　夜のお願い

午後十一時。

僕は二階の客間で寝る準備をしていた。

すると、ドアがノックされた。

「悠斗くん、起きてる？」

彩花さんだった。

「はい！」

扉を開けると、彼女は薄いカーディガンを羽織って立っていた。

「ちょっとお話ししてもいい？」

「もちろんです」

彩花さんは椅子に座った。

昼間の明るい表情とは違い、少し緊張しているようだった。

「……悠斗くん」

「はい」

「うちに泊まる人には、ひとつだけお願いがあるの」

「……何ですか？」

彼女は僕を見つめた。

「明日の朝までに、家族の中から一人選んでほしいの」

僕の心臓が跳ねた。

「……え？」

彩花さんは微笑んだ。

「明日から、誰が服を着るか」

……どういう意味だ？

「……服を着る人？」

「うん」

彩花さんは頷いた。

「この家ではね、昔から特別なルールがあるの」

「……ルール？」

「誰か一人が変わりたいと思っても、勝手に変えちゃいけないの」

僕は眉をひそめた。

「……なんでですか？」

彼女は少し黙った。

そして、静かに答えた。

「……お父さんが、そう決めたから」

第4章　父親の残したルール

彩花さんの話によると、父親は三年前に亡くなったという。

生前はとても厳格な人だったらしい。

家の中では父親が決めたことが絶対。

食事の時間。

テレビを見る時間。

外出するときの服装。

そして、家での過ごし方。

「……私たちが裸族になったのも、お父さんが決めたことなの」

僕は驚いた。

「……自分たちで選んだわけじゃないんですか？」

彩花さんは首を振った。

「最初はね。でも、長く続けているうちに、みんな普通だと思うようになっちゃった」

彼女は苦笑した。

「変だよね」

僕は答えられなかった。

「お父さんが亡くなって、もう三年なのに」

彩花さんは自分の袖を見つめた。

「今でも、服を着ると悪いことをしてる気がするの」

僕は胸が苦しくなった。

「……じゃあ、どうして僕に選ばせるんですか？」

彩花さんは答えた。

「お父さんの遺言に書いてあったの」

『家の習慣を変えるときは、外から来た人間に最初の一人を選ばせること』

僕は言葉を失った。

「……そんな遺言が？」

「うん」

彼女は寂しそうに笑った。

「だから、お願い」

「……でも」

「誰でもいいの。私でも、莉奈でも、お母さんでも、健太でも」

彩花さんは僕の手をそっと握った。

「誰か一人、選んでほしいの」

第5章　妹の本音

彩花さんが部屋を出たあと、僕は眠れなかった。

午前零時を過ぎた頃。

廊下から小さな物音が聞こえた。

扉を開けると、莉奈さんが立っていた。

今度は、パジャマを着ていた。

「あ……起こしちゃった？」

「いや、まだ起きてたから」

莉奈さんは少し迷ってから言った。

「……お姉ちゃんから、話聞いた？」

僕は頷いた。

「うん」

彼女は俯いた。

「……私ね、本当は普通の家が羨ましかった」

僕は黙って聞いた。

「友達を家に呼べなかったし、泊まりにも行けなかった」

「……どうして？」

「うちのこと、知られるのが怖かったから」

莉奈さんは小さく笑った。

「大学では普通にしてるけど、家に帰ると、また昔のルールに戻っちゃうんだ」

彼女は僕を見上げた。

「……ねえ、悠斗くん」

「何？」

「私を選んでって言ったら、選んでくれる？」

僕はすぐには答えられなかった。

莉奈さんは慌てて首を振った。

「あ、ごめん！ 変なこと言った！」

そして、少しだけ笑った。

「……でも、初めてなんだ」

「……何が？」

「家族以外の人に、自分の本当の気持ちを話したの」

その言葉が、胸に残った。

第6章　朝の選択

翌朝。

僕はリビングに呼ばれた。

健太。

彩花さん。

莉奈さん。

お母さん。

四人が並んで座っていた。

全員、ガウンを羽織っていた。

お母さんが言った。

「……悠斗くん、決めてくれた？」

僕は深呼吸した。

そして、答えた。

「……すみません」

四人が僕を見た。

「僕には、選べません」

沈黙が流れた。

彩花さんが小さく聞いた。

「……どうして？」

僕は答えた。

「だって、皆さんの人生だからです」

誰も何も言わなかった。

「僕が誰か一人を選んだら、選ばれなかった人はどうなるんですか？」

お母さんが俯いた。

「……それは」

「また、誰かの許可を待つんですか？」

僕は続けた。

「服を着たい人は着ればいいし、家でどう過ごすかも、それぞれが決めればいいと思います」

健太が顔を上げた。

「……悠斗」

僕は四人を見た。

「僕が選ぶことじゃないです」

長い沈黙。

そして。

お母さんが泣き始めた。

「……そうよね」

彩花さんも、目に涙を浮かべた。

お母さんは言った。

「……私たち、ずっと誰かに決めてもらうことしか考えてなかった」

莉奈さんが、そっと母親の手を握った。

その日。

家族は初めて、父親の遺言に従わないことを選んだ。

第7章　姉からの誘い

帰る準備をしていると、彩花さんが玄関に現れた。

白いワンピースを着ていた。

「……どうかな？」

僕は思わず見とれた。

「……すごく似合ってます」

彩花さんは顔を赤くした。

「ありがとう」

そして、少し照れながら言った。

「……ねえ、悠斗くん」

「はい」

「また、遊びに来てくれる？」

「もちろんです」

「……じゃあ、今度は」

彼女は少しだけ目を伏せた。

「二人で、出かけてみない？」

僕は驚いた。

「……え？」

「普通のデート、してみたいなって」

彩花さんは笑った。

「……だめ？」

僕の心臓が、昨日とは違う理由で跳ねた。

「……ぜひ！」

彼女は嬉しそうに笑った。

「約束ね♡」

最終章　父親の本当の遺言

駅までの道。

健太が僕を送ってくれた。

「……ありがとな」

「何が？」

「うちの家族のこと」

僕は笑った。

「何もしてないよ」

健太は首を振った。

「いや。お前が来なかったら、ずっとあのままだったと思う」

しばらく歩いたあと。

僕はふと気になって聞いた。

「……なあ、健太」

「何？」

「お父さんの遺言って、本当にそんなこと書いてあったのか？」

健太は足を止めた。

そして、少しだけ笑った。

「……実はさ」

「……うん」

「父さんの遺言、もう一つ続きがあったんだ」

僕は驚いた。

「……続き？」

健太はスマホを取り出した。

そこには、遺言書の写真があった。

『家の習慣を変えるときは、外から来た人間に最初の一人を選ばせること』

確かに、そう書いてあった。

でも、その下に、もう一文あった。

『もし、その人間が誰も選ばなかった場合は、家族全員が自由になってよい』

僕は息を呑んだ。

「……これ」

健太は頷いた。

「父さん、最後まで俺たちを試してたんだと思う」

「……なんで、最初から教えてくれなかったんだ？」

健太は苦笑した。

「母さんが、言うなって」

「……お母さんが？」

「うん」

健太は遠くを見つめた。

「自分たちが選ばなくても、誰かが自由にしてくれる。そんな答えを待ってるうちは、何も変わらないからって」

僕は黙っていた。

「……だから、お前にだけは、何も教えなかったんだ」

電車がホームに入ってきた。

僕は健太と別れ、車内の席に座った。

窓の外に、見慣れない街並みが流れていく。

スマホが震えた。

彩花さんからだった。

『今日はありがとう♡』

続けて、一枚の写真。

白いワンピース姿の彩花さん。

隣には、私服を着た莉奈さん。

二人とも、心から楽しそうに笑っていた。

そして、メッセージ。

『今度は、私が自分で選んだ服で会いに行くね』

僕は思わず微笑んだ。

たった一晩だった。

最初は、夢みたいな家だと思った。

美人の姉も、可愛い妹も、優しいお母さんも、誰も恥ずかしがらずに暮らしている。

でも、本当に怖かったのは、その光景じゃなかった。

誰も恥ずかしがっていないように見えたのは、恥ずかしいと言うことさえ許されていなかったからだ。

そして、僕は思った。

自由って、何でもできることじゃない。

嫌なことを嫌だと言えること。

自分の好きなものを、自分で選べること。

その当たり前が、どれほど大切なのか。

数日後。

彩花さんとの初デートの日。

待ち合わせ場所に現れた彼女は、白いブラウスと青いスカートを着ていた。

「……どうかな？」

僕は笑った。

「すごく綺麗です」

彩花さんは、初めて会ったときよりもずっと顔を赤くした。

「……もう。そんなこと言われたら恥ずかしいよ」

僕は思わず笑ってしまった。

あの日、どんな姿でも平然としていた彼女が。

今日は、たった一言でこんなに照れている。

彩花さんは僕の手を握った。

「……ねえ、悠斗くん」

「はい」

「今日、私が着てきた服ね」

「はい」

「生まれて初めて、誰にも相談しないで選んだんだ」

彼女は嬉しそうに笑った。

「……だから、褒めてもらえて嬉しい」

僕は、その手を握り返した。

僕があの家で初めて見たかったのは、彼女たちの裸なんかじゃなかった。

誰にも決められていない、本当の笑顔だったんだ。

――おわり。