「ねえ、今日うち泊まりに来てくんない？♡」

大学一の美人ギャルから、突然そう誘われた。

大学2年、20歳。

彼女いない歴＝年齢の僕にとって、夢みたいな話だった。

相手は同じサークルの神崎莉央（21歳）。

金髪ロングに抜群のスタイル。

男子から絶大な人気を誇る美女だ。

「……なんで僕？」

「実はさ、うちのアパート、出るんだよね」

「……出る？」

「幽霊。夜中にドア叩かれるの」

莉央は少し恥ずかしそうに笑った。

「だからさ、今夜だけ一緒に寝てほしいの♡」

……マジかよ。

その夜。

莉央の部屋に行くと、玄関のドアに大量の傷がついていた。

「……これ、何？」

「夜中に誰かが引っかくんだよね」

莉央は僕の腕にしがみついた。

「お願い。絶対一人にしないで」

午前2時。

コン、コン、コン。

玄関から音がした。

莉央は僕の手を強く握った。

「……来た」

そして、震える声で言った。

「ねえ悠斗。何があっても、絶対にドア開けないでね」

その直後。

ドアの向こうから、女の声がした。

「その女の言うこと、信じないで！」

第1章　ドアの向こうの女

僕は息を止めた。

「……今の、誰？」

莉央は答えなかった。

ただ、僕の腕を強く掴んでいた。

「……莉央？」

「お願い。無視して」

コン、コン、コン。

またドアが鳴った。

「中にいる男の人！ 聞こえますか！」

女の声だった。

若い女性のように聞こえる。

「その部屋にいたら危ないです！ 警察を呼んでください！」

僕は莉央を見た。

彼女は首を横に振った。

「……ダメ」

「でも、あの人……」

「悠斗、お願いだから」

莉央の目には涙が浮かんでいた。

「……私のこと、信じて」

僕は動けなかった。

ドアの向こうから、最後に声がした。

「その女、前にも男の人を泊めてるんです！」

そして、足音が遠ざかっていった。

第2章　いわくつきの203号室

しばらくして、莉央が小さく息を吐いた。

「……ごめんね」

「……あの人、誰なの？」

「隣の部屋の人」

「……え？」

「ちょっと変な人なの。私が引っ越してきてから、ずっと嫌がらせしてくるんだ」

莉央は俯いた。

「ドアの傷も、あの人だと思う」

僕は玄関を見た。

確かに、ドアには無数の細い傷があった。

「……警察には？」

「相談した。でも、証拠がないって」

莉央は僕の肩に頭を預けた。

「……だから、今日来てくれて嬉しかった」

彼女の髪から、甘い香りがした。

僕の心臓は、まだ落ち着かなかった。

「……ねえ、悠斗」

「……何？」

「今日だけ、手つないで寝てもいい？」

僕は思わず頷いた。

「……うん」

莉央は少し笑った。

「ありがと♡」

その笑顔を見たとき。

僕は、彼女を守りたいと思った。

第3章　押し入れの携帯電話

午前3時。

莉央は僕の隣で眠っていた。

僕は喉が渇いて、そっと起き上がった。

キッチンで水を飲んでいると。

ブブブ……。

どこかでスマホが震えた。

莉央のスマホは、ベッドの横に置いてある。

じゃあ、今の音は？

ブブブ……。

押し入れの中だった。

僕は迷った。

勝手に開けるのはよくない。

でも、誰かが閉じ込められているような嫌な想像が頭をよぎった。

「……誰か、いますか？」

返事はない。

僕は押し入れを少し開けた。

中には、段ボールが積まれていた。

その隙間で、古いスマホが光っていた。

画面には、通知が表示されていた。

『また男を連れ込んだの？』

送り主は「お母さん」。

僕は固まった。

さらに通知が届いた。

『今度こそ、ちゃんと話して』

……どういうことだ？

そのとき。

背後から声がした。

「……何してんの？」

振り返ると、莉央が立っていた。

笑っていなかった。

第4章　消えた大学生

「……ごめん。スマホが鳴ってたから」

僕が言うと、莉央は黙ってスマホを拾った。

「……これ、昔のやつ」

「……そうなんだ」

「うん。もう使ってない」

彼女はスマホを段ボールに戻した。

「……ねえ、悠斗」

「……何？」

「私のこと、怖くなった？」

僕は首を振った。

「……そんなことないよ」

莉央は少しだけ笑った。

「……よかった」

そのとき。

また玄関が鳴った。

今度は、ドアを叩く音ではなかった。

カリ……カリ……。

何かで引っかくような音。

莉央の顔が青ざめた。

「……また来た」

僕は立ち上がった。

「……警察、呼ぼう」

すると、莉央が僕の腕を掴んだ。

「……待って」

「……なんで？」

彼女は俯いた。

「……警察には、まだ知られたくないことがあるの」

僕の背筋が冷たくなった。

第5章　彼女の嘘

「……何を隠してるの？」

僕が聞くと、莉央は長い間黙っていた。

やがて、ゆっくり口を開いた。

「……去年、ここに男の人が住んでたの」

「……男の人？」

「うん。私の元彼」

僕は驚いた。

「……同棲してたの？」

莉央は頷いた。

「でも、ある日突然いなくなった」

「……別れたってこと？」

「……分かんない」

彼女は目を伏せた。

「連絡が取れなくなったの」

僕は言葉を失った。

「……警察には？」

「相談したよ。でも、大人が自分の意思でいなくなった可能性もあるって」

莉央は唇を噛んだ。

「……それから、夜になるとドアが鳴るようになった」

僕は玄関を見た。

傷だらけのドア。

深夜のノック。

隣人の警告。

全部が、一本の線でつながり始めた。

「……まさか」

僕が呟くと、莉央は首を振った。

「違う！」

その声は、思った以上に大きかった。

「……私、何もしてない！」

僕は固まった。

まだ、何も聞いていないのに。

第6章　隣人の証言

午前4時。

僕はトイレに行くふりをして、玄関に向かった。

ドアスコープを覗く。

誰もいない。

そっとドアを開けた。

廊下には、若い女性が立っていた。

隣の204号室の住人らしい。

彼女は僕を見ると、駆け寄ってきた。

「……よかった。まだいたんですね」

「……あなた、さっきの？」

女性は頷いた。

「……お願い。早く帰って」

「……どうして？」

女性はスマホを取り出した。

そこには、新聞記事の写真があった。

『大学生男性、行方不明』

記事の日付は、一年前。

写真に写っていた男性は、莉央の元恋人らしい。

「……この人、203号室に住んでたんです」

女性は言った。

「でも、ある日突然いなくなって」

僕は頷いた。

「……聞きました」

「……それだけじゃないんです」

女性は声を震わせた。

「この部屋、前にも同じことがあったんです」

「……同じこと？」

「女性が男の人を泊めて、そのあと男の人がいなくなる」

僕は息を呑んだ。

「……何人も？」

女性は頷いた。

「……だから、私たち、ずっと見張ってたんです」

その瞬間。

背後から声がした。

「……悠斗？」

振り返ると、莉央が立っていた。

第7章　彼女が僕を選んだ理由

莉央は隣人を見た。

「……また、あんた？」

隣人は後ずさった。

「……お願い、もうやめて」

莉央は何も言わなかった。

ただ、僕を見つめた。

「……悠斗、部屋に戻ろう」

僕は首を振った。

「……莉央」

「……何？」

「……本当のこと、話して」

長い沈黙。

やがて、莉央は小さく笑った。

「……そっか」

彼女は俯いた。

「……やっぱり、バレちゃったか」

僕の心臓が跳ねた。

「……何が？」

莉央は僕を見上げた。

「……私ね、最初から悠斗を選んでたの」

「……え？」

「サークルで初めて会ったときから」

僕は言葉を失った。

莉央は続けた。

「……優しそうで、断れなさそうで」

その笑顔が、急に怖く見えた。

「……だから、お願いしたの」

「……何を？」

彼女は僕の手を握った。

「……今夜、ここにいてほしかったの」

僕は手を引いた。

「……なんで？」

莉央は静かに答えた。

「……明日、警察が来るから」

第8章　朝になれば

「……警察？」

僕は聞き返した。

莉央は頷いた。

「……うん」

「……どうして？」

「……元彼のことで、新しい証拠が見つかったんだって」

僕は息を呑んだ。

「……それと僕に何の関係が？」

莉央は少し黙った。

そして、言った。

「……私、一人でいたくなかったの」

僕は彼女を見つめた。

「……怖かったから？」

莉央は首を振った。

「……違う」

「……じゃあ、何？」

彼女は小さく笑った。

「……一人でいると、逃げちゃいそうだったから」

僕は言葉を失った。

「……私、ずっと逃げてたの」

彼女は続けた。

「……元彼がいなくなった日のこと、ちゃんと話してなかった」

僕は息を止めた。

「……何があったの？」

莉央は目を閉じた。

「……喧嘩したの」

「……うん」

「……そのあと、彼が出ていって」

彼女の声が震えた。

「……帰ってこなかった」

僕は黙っていた。

「……でも、私、知ってたんだ」

「……何を？」

「……彼がどこに行ったのか」

最終章　いわくつきの部屋

莉央は泣きながら話した。

元彼は、別れる前に大きな借金を抱えていた。

その借金を隠したまま、突然姿を消した。

莉央は、彼が遠くの街で生きていることを知っていた。

でも、誰にも言わなかった。

「……なんで？」

僕が聞くと、莉央は答えた。

「……彼に、口止めされてたから」

僕は言葉を失った。

「……じゃあ、隣の人は？」

莉央は隣人を見た。

「……この人、元彼のお姉さんなの」

僕は驚いた。

隣人は俯いた。

「……弟が消えてから、ずっと莉央さんを疑ってたんです」

莉央は頷いた。

「……でも、私が本当のことを言わなかったから」

二人の間に、長い沈黙が流れた。

やがて、莉央は言った。

「……明日、警察に全部話す」

僕は頷いた。

「……うん」

彼女は僕を見つめた。

「……ねえ、悠斗」

「……何？」

「……私のこと、嫌いになった？」

僕は少し考えた。

「……分かんない」

正直な気持ちだった。

莉央は小さく笑った。

「……そっか」

そして、言った。

「……でも、来てくれてありがとう」

朝日が差し込んできた。

あの恐ろしいノックは、もう聞こえなかった。

僕は思った。

この部屋に幽霊なんていなかった。

いたのは、過去から逃げ続ける人間たちだけだった。

そして。

一番怖いのは、幽霊なんかじゃない。

誰かを守るためについた嘘が、いつの間にか誰かを傷つける嘘に変わってしまうことなのかもしれない。

数日後。

莉央からLINEが届いた。

『あの日はごめんね』

僕は返信した。

『ちゃんと話せた？』

しばらくして、返事が来た。

『うん。全部話したよ』

続けて、もう一通。

『ねえ、悠斗』

『何？』

『今度は普通にデートしない？♡』

僕は思わず笑った。

『……幽霊の出ない場所なら』

すぐに返信が来た。

『じゃあ、昼間のカフェにしよ♡』

僕はスマホを閉じた。

窓の外は、よく晴れていた。

あの夜のことは、きっと一生忘れない。

でも、いつか笑って話せる日が来るのかもしれない。

怖かったのは、あの部屋じゃない。

誰かの秘密を知ってしまったあとも、その人を信じたいと思ってしまう、自分の心だった。

――おわり。