「この廃病院で一晩過ごせたら、おっぱい見せてください！」

大学の美人先輩・七瀬凛（22歳）に頼んだ。

僕は20歳。彼女いない歴＝年齢。

凛先輩は笑った。

「いいよ♡ ただし朝6時まで絶対に外に出ないでね」

深夜0時。廃病院に入ると、受付に僕の名前が書かれた診察券が置いてあった。

診察券には「入院日：明日」と書かれていた。

その瞬間、凛先輩から電話。

「ねえ、今どこ？」

「廃病院ですよ」

「……何言ってるの？」

声が震えていた。

「私、そんな約束してない」

直後、背後から凛先輩の声がした。

「電話、切って♡」

振り向くと、彼女が立っていた。

第一章　同じ顔の女

「……先輩？」

僕の目の前には、七瀬凛がいた。

肩まで伸びた黒髪。左目の下の小さなほくろ。いつもつけている銀色のピアス。

間違いなく本人だった。

けれど、電話の向こうからも凛先輩の声がする。

『悠斗、聞いて。そこから今すぐ逃げて』

目の前の凛先輩が笑った。

「その電話の人、嘘つきだよ」

『お願い、信じて！』

僕はスマホを見つめた。

通話相手は、確かに「七瀬凛」。

「……どうなってるんですか？」

目の前の彼女が、一歩近づいた。

「簡単だよ。どっちが本物か、選んで♡」

そのとき、電話の向こうで男の怒鳴り声がした。

『凛！ もう時間がない！』

通話が切れた。

目の前の凛先輩は、僕の手を握った。

ひどく冷たかった。

「さ、病室に行こっか」

第二章　まだ営業している病院

廊下の奥から、車輪の音が聞こえた。

ガラガラ、ガラガラ。

白衣を着た老人が、空の車椅子を押していた。

「七瀬さん。患者さんをお連れですか」

「はい。新しい子です」

老人は僕を見た。

そして、嬉しそうに微笑んだ。

「お帰りなさい、佐伯悠斗さん」

僕は凍りついた。

「……僕、ここに来たことありません」

老人は首を傾げた。

「そうですか？」

そして、車椅子の座面を指さした。

「では、どうしてここにあなたの名前が？」

座面には、白い布が縫いつけられていた。

黒い糸で書かれた文字。

『佐伯悠斗　専用』

僕は後ずさった。

「……帰ります」

凛先輩が腕を掴んだ。

「だめ。朝6時までって約束したでしょ？」

「でも……！」

「おっぱい、見たくないの？」

彼女はいつもの調子で笑った。

その笑顔が、初めて恐ろしいと思えた。

第三章　病室の写真

僕は彼女の手を振りほどき、階段へ走った。

一階に降りたはずだった。

なのに、目の前には三階の病棟が広がっていた。

壁の時計は午前2時17分。

何度階段を降りても、同じ廊下に戻る。

そのとき、一つの病室から声がした。

「……悠斗？」

聞き覚えのある声。

母さんだった。

僕は扉を開けた。

ベッドに座っていたのは、確かに母だった。

ただし、僕の知っている母より二十歳ほど若かった。

「……母さん？」

彼女は泣き出した。

「ごめんね。あのとき、連れて帰れなくて」

「……何の話？」

母は震える指で、壁の写真を示した。

そこには、幼い僕が写っていた。

五歳くらいだろうか。

病院のベッドに寝かされ、頭に包帯を巻いている。

写真の下には日付。

『2011年8月14日』

その日付を見た瞬間、頭が割れるように痛んだ。

第四章　思い出してはいけないこと

僕は五歳のとき、大きな交通事故に遭った。

それは知っている。

母から何度も聞かされていた。

でも、事故のあと三か月間の記憶がない。

「……ここに入院してたの？」

母は頷いた。

「あなた、ずっと目を覚まさなかったの」

「……でも、僕は助かった」

「そう。助かったのよ」

母は涙を拭った。

「ただ、退院する前に一つだけ、約束させられたの」

「……約束？」

「二十歳になったら、必ずここに戻すって」

僕は息を呑んだ。

「……誰に？」

母の顔から血の気が引いた。

「……七瀬先生に」

その瞬間。

背後で、甘い声がした。

「思い出した？」

振り返ると、凛先輩が立っていた。

第五章　七瀬凛の正体

「……先輩、何者なんですか？」

彼女は微笑んだ。

「私？ 七瀬凛だよ」

「……嘘だ」

「ううん。本当」

彼女は壁の古い写真を指さした。

そこには、白衣を着た女性が写っていた。

二十年前の病院スタッフ集合写真。

中央に立つ女性。

七瀬凛。

まったく同じ顔だった。

「……どうして？」

凛先輩は笑った。

「私、ずっとここにいるから」

僕は後ずさった。

「……人間じゃないの？」

彼女は少し悲しそうに首を傾げた。

「ひどいなあ。大学では、あんなに優しくしてくれたのに」

「……何が目的なんですか？」

彼女は答えた。

「悠斗くんを迎えに来たの」

そして、僕の胸に手を当てた。

「あなたが五歳のとき、止まった心臓を動かしたのは誰だと思う？」

僕は何も言えなかった。

「私だよ」

彼女は微笑んだ。

「でもね、命を一つ戻すには、代わりが必要なの」

第六章　もう一人の悠斗

病室の奥で、何かが動いた。

カーテンの向こう。

そこには、ベッドが一つあった。

白いシーツをかぶった人影。

凛先輩がカーテンを開けた。

僕は声を失った。

ベッドに横たわっていたのは、僕だった。

二十歳の僕。

同じ顔。同じ髪型。

ただ、目を閉じていた。

胸は、かすかに上下している。

「……どういうこと？」

凛先輩は静かに言った。

「五歳の悠斗くんは、あの事故で死んだの」

僕は首を振った。

「……違う」

「お母さんが泣いて頼んだから、私はあなたを生き返らせた」

彼女はベッドの僕を見た。

「でも、本当の体はここに残したままだった」

僕は自分の手を見つめた。

「……じゃあ、今の僕は？」

凛先輩は微笑んだ。

「借り物の体で、十五年間生きてきたあなた」

僕は膝から崩れ落ちた。

第七章　午前5時59分

廊下の時計が鳴った。

午前5時59分。

凛先輩は僕の前にしゃがんだ。

「ねえ、悠斗くん」

「……何ですか」

「約束、覚えてる？」

僕は顔を上げた。

「……廃病院で一晩過ごしたら……」

「うん♡」

彼女は頷いた。

「朝6時までいられたら、私のおっぱい見せてあげるって」

僕は震えた。

「……そんなの、もうどうでもいい」

凛先輩は少し寂しそうに笑った。

「そっか」

そして、耳元で囁いた。

「でも、私は約束を守るよ」

時計の針が、午前6時を指した。

その瞬間。

病院中の照明が消えた。

最終章　約束の代償

目を開けると、僕は病院の外に立っていた。

朝日が昇っていた。

鳥の声が聞こえる。

スマホには、母からの着信が十件。

僕は震える手で電話をかけた。

「……母さん」

『悠斗！ どこにいるの！』

「……今から帰る」

母は泣いていた。

僕は歩き始めた。

助かった。

そう思った。

けれど。

ふと、足元を見た。

朝日が背中から差している。

なのに。

僕には、影がなかった。

そのとき、スマホが震えた。

凛先輩からのメッセージ。

『約束、守ってくれてありがとう♡』

続けて、一枚の写真が届いた。

病室のベッド。

そこには、目を開けた僕が写っていた。

写真の僕は、笑っていた。

そして、メッセージが続いた。

『本当の悠斗くん、やっと起きたよ』

『十五年間、代わりに生きてくれてありがとう』

僕は立ち尽くした。

そのとき、背後から声がした。

「……ねえ」

振り返ると、凛先輩が立っていた。

朝日を浴びながら、微笑んでいた。

「約束のご褒美、まだだったね♡」

僕は後ずさった。

彼女は、僕の手を握った。

「大丈夫。もう怖くないよ」

その手は、昨夜よりずっと温かかった。

「……これから、どこに行くんですか？」

僕が聞くと、彼女は笑った。

「帰るんだよ」

「……どこに？」

彼女は僕の耳元で囁いた。

「あなたが生まれる前から、ずっと待ってた場所に」

僕の視界が、ゆっくり白く染まっていった。

最後に見えたのは、彼女の笑顔だった。

そして、遠くで母の声がした。

「……悠斗、おかえり」

僕は思った。

ああ。

やっと、帰れるんだ。

――おわり。