「この写真の女を見つけたら、うちのおっぱい見せたげる♡」

古い写真館で、美人店主・澪さん（23）が僕（20）に囁いた。

写真には澪さんそっくりの女。でも撮影日は30年前。

「双子……ですか？」

「違うよ♡ 見つけてくれる？」

その夜、鍵のかかった二階から足音がした。

二階には、濡れた裸足の跡。

「澪さん、誰かいます！」

彼女は笑顔で僕の手を握った。

「見つけたら、約束守るからね♡」

奥の暗室から、シャッター音。

現像された写真には、今ここにいる僕。

その隣には、もう一人の僕がいた。

写真の裏には、

『先に出てきたほうを信じるな』

第一章　もう一人の僕

「……これ、どういうことですか？」

僕は写真を握りしめた。

写真には、僕が二人写っていた。

一人は、今着ている灰色のパーカー姿。

もう一人も、同じ服。

同じ顔。

ただし。

右側の僕だけが、笑っていた。

「……あれ？」

澪さんが写真を覗き込んだ。

「どうしたの？」

「これ……僕ですよね？」

「うん。二人おるね♡」

（……なんでそんなに普通なの！？）

僕は彼女を見た。

「先輩、怖くないんですか？」

「先輩じゃなくて、澪でええって言うたやん」

彼女は笑った。

「それに、悠斗くんが守ってくれるんやろ？」

（……かわいすぎる）

こんな状況なのに、心臓が跳ねた。

澪さんは元読者モデル。

長い黒髪に、白い肌。

写真専門学校の講師から紹介され、僕がこの写真館を手伝い始めたのは一週間前だった。

閉店前の片付けを手伝うだけのはずだったのに。

「……ねえ、悠斗くん」

澪さんが耳元で囁いた。

「写真の女の人、見つけてくれる？」

「……見つけたら、本当に？」

「ふふ。まだ気にしてるん？♡」

彼女は頬を赤くした。

「……約束は守るよ」

そのとき。

廊下の向こうから声がした。

「……澪？」

女の声だった。

澪さんの手が、一瞬だけ震えた。

第二章　1996年の写真

声がしたのは、二階の暗室だった。

古い木製のドア。

表面には、赤い文字でこう書かれていた。

『現像中　開放厳禁』

「……ここ、誰かいるんですか？」

僕が尋ねると、澪さんは首を横に振った。

「ううん。ずっと使ってないよ」

「でも、声が……」

「気のせいちゃう？」

彼女は笑った。

けれど、その目は笑っていなかった。

僕はドアの隙間を覗いた。

真っ暗だった。

足元には、水のようなものが流れていた。

いや。

水じゃない。

薬品の匂いがする。

写真の現像液だ。

「……おかしい」

僕は壁に掛かった古い額縁を見つけた。

家族写真。

若い夫婦と、小さな女の子。

写真の下には、

『1996年11月14日』

と書かれていた。

夫婦の隣に立つ女性。

澪さんだった。

今とまったく同じ顔。

同じ髪型。

同じ笑顔。

僕は息を呑んだ。

「……澪さん」

「ん？」

「この人、誰ですか？」

彼女は写真を見つめた。

そして、小さく答えた。

「……うちやで」

「……え？」

「三十年前の、うち」

背筋が凍った。

「……冗談ですよね？」

彼女は笑わなかった。

第三章　写真から出てきた女

突然、暗室のドアが開いた。

ギイィ……。

部屋の中から、女が現れた。

裸足。

濡れた黒髪。

古い白いワンピース。

そして。

澪さんと、まったく同じ顔だった。

「……え？」

僕は二人を見比べた。

右に澪さん。

左にも澪さん。

「……うそだろ」

裸足の女が、僕を見た。

「……お願い」

声は震えていた。

「その子の言うこと、聞かないで」

僕の隣にいた澪さんが、ため息をついた。

「あーあ」

そして、笑った。

「見つかっちゃった♡」

（……え？）

裸足の女が叫んだ。

「悠斗くん！ 逃げて！」

「……どうして僕の名前を？」

女は泣きながら言った。

「その子、私なの」

「……はい？」

「でも……私じゃない！」

意味がわからなかった。

すると、隣の澪さんが僕の肩を抱いた。

「ねえ、悠斗くん」

甘い声。

いつもの笑顔。

「約束、覚えてる？」

「……はい」

「女の人、見つけたやろ？」

彼女は僕の耳元に囁いた。

「……じゃあ、ご褒美あげなきゃね♡」

僕は思わず彼女を見た。

頬が赤い。

恥ずかしそうに、目をそらしている。

だけど。

その瞬間。

裸足の女が叫んだ。

「その子の手、見て！！」

第四章　指の傷

僕は澪さんの手を見た。

白くて、細い指。

いつも綺麗なネイル。

でも。

右手の人差し指だけ、爪の根元に小さな傷があった。

「……これが？」

裸足の女は、自分の手を見せた。

同じ傷があった。

「……私が二十三歳のとき、フィルムを切ってできた傷なの」

「……それが何か？」

「写真の中では、傷まで写る。でも……」

女は震えながら続けた。

「写真から出てきたものには、そのあとにできた傷が残らない」

僕は混乱した。

「……何の話ですか？」

裸足の女は、古い家族写真を指さした。

「私は1996年、ここで写真を撮ったの」

「……はい」

「父が使っていた、特殊なカメラで」

彼女の目から涙が落ちた。

「撮ったあと、もう一人の私が暗室から出てきた」

僕は息を止めた。

「……もう一人？」

「そう。写真の中から、生まれた私」

女は隣の澪さんを見つめた。

「その子が先に部屋を出て、私は写真の中に閉じ込められたの」

僕は隣の澪さんを見た。

彼女は微笑んでいた。

「……ほんま、よく喋るなぁ」

そして。

「せっかく三十年も静かやったのに」

第五章　本当の澪

僕は後ずさった。

「……澪さん？」

彼女は首を傾げた。

「ん？」

「……あなた、何者なんですか？」

「澪やで」

「……でも」

「三十年間、ずっと澪として生きてきたんよ？」

彼女は少し悲しそうな顔をした。

「お客さんの写真撮って、お店守って、毎日一人で頑張ってきたんやで？」

「……」

「それなのに、偽物って言われるん？」

その声は、どこか寂しそうだった。

裸足の女が言った。

「この子は年を取らないの」

「……え？」

「写真を撮った瞬間の姿のまま、ずっと生きてる」

僕は彼女を見た。

二十三歳。

美人。

まったく年を取らない。

（……そんなこと）

「でも、悠斗くん」

澪さんが僕の腕を掴んだ。

「うちは、ちゃんと生きてるよ？」

彼女の手は温かかった。

「ご飯も食べるし、眠るし、笑うし……」

そして、小さく笑った。

「……人を好きにもなるんよ」

僕の心臓が跳ねた。

「……え？」

彼女は頬を赤くした。

「悠斗くんのこと、ほんまに気に入ってたんやで」

（……こんなときに！？）

「だから、お願い」

彼女は僕の手を握った。

「……うちを選んで？」

その瞬間。

暗室の奥から、シャッター音がした。

カシャッ。

第六章　先に出てきたほう

裸足の澪さんが叫んだ。

「悠斗くん！ 目を閉じて！」

僕は反射的に目を閉じた。

まぶしい光が瞼の裏を染めた。

続いて、暗室の奥から足音。

一歩。

二歩。

三歩。

誰かが歩いてくる。

「……悠斗？」

僕の声だった。

恐る恐る目を開けた。

暗室から、男が現れた。

灰色のパーカー。

黒いスニーカー。

僕と同じ顔。

「……え？」

男は僕を見た。

そして、笑った。

「……なんで僕がいるの？」

（……嘘だろ）

裸足の澪さんが叫んだ。

「その子が写真から出てきたほう！」

僕は思い出した。

写真の裏の文字。

『先に出てきたほうを信じるな』

もう一人の僕が、首を傾げた。

「……何言ってるんですか？」

そして、澪さんを見た。

「ねえ、澪さん」

「ん？」

「約束、覚えてます？」

澪さんは、ゆっくり笑った。

「……もちろん♡」

僕の背筋が凍った。

もう一人の僕は、何事もなかったように彼女の手を握った。

そして、僕を見た。

「……君、誰？」

第七章　現像室の秘密

「僕が本物だ！！」

叫んだ瞬間、足が動かなくなった。

床が、ぬるりと沈んだ。

足元を見る。

黒い液体。

いつの間にか、僕の靴が現像液に浸かっていた。

「……なんだ、これ！」

裸足の澪さんが僕の腕を引っ張った。

「早く！ このままだと写真に戻される！」

「……戻る？」

「現像が終わったら、元の人間は写真の中に閉じ込められるの！」

暗室の奥。

赤いランプの下に、一枚の写真が吊るされていた。

さっきの僕と、もう一人の僕。

でも、写真の中の僕だけが、動いていた。

手を伸ばし、何かを叫んでいる。

「……助けて」

写真の中から、声がした。

僕自身の声だった。

もう一人の僕は、澪さんの肩に手を回して笑った。

「行こう、澪さん」

「うん♡」

二人が階段を下りていく。

僕は必死に叫んだ。

「待て！！」

でも、足が動かない。

裸足の澪さんが、現像台に置かれた黒いフィルムを掴んだ。

「悠斗くん！」

「……はい！」

「このネガを壊して！」

「……え？」

「写真が完成する前なら、まだ間に合う！」

僕は震える手でフィルムを受け取った。

そこには、二人の僕が写っていた。

僕は思い切り引き裂いた。

パチン。

小さな音。

その瞬間。

床の黒い液体が消えた。

足が動いた。

そして。

廊下から、悲鳴が聞こえた。

最終章　約束の相手

階段を駆け下りると、玄関には誰もいなかった。

ただ、床に灰色のパーカーが落ちていた。

もう一人の僕が着ていた服だ。

その隣には、白いワンピース。

そして、古い写真。

そこには、二十三歳の澪さんが写っていた。

笑顔だった。

「……澪さん？」

僕が振り返ると、裸足の彼女が立っていた。

「……ありがとう」

彼女は泣いていた。

「三十年間、ずっとここから出られなかったの」

「……じゃあ、もう大丈夫なんですか？」

彼女は頷いた。

「うん。やっと自由になれた」

僕は、ほっと息を吐いた。

「……よかった」

澪さんは僕を見つめた。

そして、少しだけ笑った。

「……ねえ、悠斗くん」

「はい？」

「最初の約束、覚えてる？」

（……え？）

彼女は顔を赤くした。

「うちを見つけてくれたら、ご褒美あげるって」

「……あれは、もう一人の澪さんが……」

「でも、うちも澪やから」

そう言って、恥ずかしそうに目をそらした。

「……ほんまに、見たいん？」

僕は何も言えなかった。

恐ろしい夜だった。

信じられないものを見た。

それでも。

目の前の彼女は、たしかに笑っていた。

僕は、小さく頷いた。

「……はい」

澪さんは真っ赤になった。

「もー……正直すぎるわ」

そして、僕の手を握った。

「……でも、その前に」

「……何ですか？」

「写真、撮ってくれへん？」

「……写真？」

彼女は頷いた。

「三十年間、自分の写真が怖かったんよ」

僕は彼女を見つめた。

「……じゃあ、普通のカメラで」

「うん」

彼女は、初めて安心したように笑った。

僕はスマホを取り出した。

窓の外には、朝日が昇り始めていた。

「……撮りますよ」

「うん♡」

カシャッ。

画面には、笑顔の澪さん。

ごく普通の写真だった。

彼女はそれを見て、泣きながら笑った。

「……ほんまに、ありがとう」

そして、僕の頬にそっとキスをした。

「約束の続きは……もうちょっと仲良くなってからでも、ええ？」

僕は笑った。

「……もちろんです」

彼女は嬉しそうに笑った。

その瞬間だけは、何も怖くなかった。

――それから一週間後。

写真館は閉店した。

澪さんは別の町へ引っ越し、僕たちは毎晩電話をするようになった。

『悠斗くん、今日は何してたん？♡』

『学校です』

『ふふ。うちは会いたかったで』

あの夜のことが、少しずつ遠い記憶になっていった。

ある日。

僕はスマホの写真を整理していた。

写真館で撮った、最後の一枚。

朝日の中で笑う澪さん。

あの日と変わらない笑顔。

僕は何気なく、写真を拡大した。

そして。

指が止まった。

澪さんの右手。

人差し指の爪の根元。

そこには。

あるはずの小さな傷が、なかった。

僕は震える手で、澪さんに電話した。

呼び出し音が一回。

すぐにつながった。

『もしもし、悠斗くん？♡』

「……澪さん」

『ん？』

「……あなた、本当に……」

電話の向こうで、彼女が小さく笑った。

『ねえ、悠斗くん』

「……はい」

『写真ってさ』

少しの沈黙。

そして。

『どっちが本物かなんて、写した人にもわからんよね♡』

通話が切れた。

僕はスマホを見つめた。

そのとき、新しい写真が一枚届いた。

見知らぬ男性と、澪さんのツーショット。

男性は二十歳くらい。

写真の裏側を撮った二枚目の画像には、手書きの文字。

『次は、この人を見つけてくれる？♡』

――おわり。