「美桜を泣かせられたら、おっぱい見せてあげる♡」

元人気アイドルの美桜さん（25）が、僕（20）に囁いた。

20歳、童貞。遊園地のバイト。

「……本当に？」

「うん♡ 美桜、男の人の前で泣いたことないから」

閉園前、二人きりの観覧車。

僕は6年前の写真を取り出した。

「……これ、覚えてます？」

写真には14歳の僕と、アイドル時代の彼女。

美桜さんの笑顔が消えた。

「……なんで、これ持ってるの？」

「僕、ずっと探してたんです」

彼女の目に涙が浮かんだ。

「……悠斗くん、まさか」

その瞬間、観覧車が止まった。

彼女が僕を抱きしめた。

「……やっと会えた」

第一章　観覧車の中で

「……美桜さん？」

突然抱きしめられて、僕は固まった。

（……え！？ えええ！？）

テレビで何度も見た、あの白石美桜さん。

元人気アイドルグループのセンター。

黒髪ロングで、誰もが振り返るほどの美女。

そんな彼女が、今。

僕の胸に顔を埋めている。

「……ほんまに、あのときの男の子なん？」

「……はい」

「大きくなったね……」

彼女の声が震えていた。

観覧車は頂上付近で止まっていた。

窓の外には、夜の伊勢湾。

遠くで花火が上がっている。

美桜さんはゆっくり顔を上げた。

目が潤んでいた。

「……ごめんね。急に抱きついて」

「い、いえ！」

彼女は僕の手元にある写真を見つめた。

「これ……まだ持っててくれたんだ」

「……はい」

「六年も？」

「ずっと財布に入れてました」

すると彼女は、少しだけ笑った。

「……そっか」

そして、僕の手を握った。

「ねえ、悠斗くん」

「はい？」

「……あの日のこと、覚えてる？」

僕は頷いた。

忘れるわけがなかった。

第二章　六年前の約束

六年前。

僕は十四歳だった。

中学二年生。

当時の僕は、学校でも家でも、あまり笑わない子どもだった。

理由は簡単だ。

母が、長い入院生活を送っていたから。

学校が終わると病院へ行き、帰ったら一人で夕飯を食べた。

友達と遊ぶことも、ほとんどなかった。

そんな僕を見かねて、父が連れてきてくれたのが、この遊園地だった。

十一月の土曜日。

閉園まで、あと一時間。

僕は一人で観覧車の近くに座っていた。

父は母からの電話に出るため、少し離れた場所にいた。

そのとき。

「……ねえ、君」

声をかけられた。

顔を上げると、綺麗なお姉さんが立っていた。

黒髪ロング。

白いコート。

テレビで見たことのある顔。

「……白石美桜？」

僕が呟くと、彼女はびっくりした顔をした。

「えっ！？ 美桜のこと知ってるの？」

「……アイドルの」

「しーっ！」

彼女は慌てて人差し指を口元に当てた。

「今日はお忍びなの♡」

僕は思わず笑ってしまった。

すると彼女も笑った。

「ふふ。笑えるやん」

「……え？」

「さっき、すごく悲しそうだったから」

彼女は僕の隣に座った。

「なんかあったん？」

僕は少し迷った。

でも、なぜだろう。

知らない人なのに、話してしまった。

母のこと。

病院のこと。

最近、何をしても楽しくないこと。

彼女は最後まで黙って聞いてくれた。

そして。

「……そっか」

小さく呟いた。

「大変やったね」

その言葉を聞いた瞬間。

僕は泣いてしまった。

人前で泣くなんて、何年ぶりだっただろう。

彼女は何も言わなかった。

ただ、僕が落ち着くまで隣にいてくれた。

第三章　泣かないアイドル

しばらくして。

僕が涙を拭くと、彼女が笑った。

「……ちょっとはスッキリした？」

「……はい」

「よかった♡」

僕は彼女の顔を見た。

そして、気づいた。

彼女の目も、少し赤かった。

「……お姉さんも、泣いてたんですか？」

彼女は驚いた顔をした。

「……え？」

「目、赤いです」

彼女は慌てて顔をそらした。

「ち、違うよ！ 風が強いだけ！」

でも。

その日は、ほとんど風がなかった。

「……何かあったんですか？」

僕が聞くと、彼女は少し黙った。

そして、小さく笑った。

「美桜ね、泣けないんだ」

「……え？」

「テレビでも、ステージでも。みんな、美桜が笑ってるのが好きだから」

彼女は観覧車を見上げた。

「悲しいときも、笑っちゃう」

「……なんで？」

「……なんでやろね」

彼女は困ったように笑った。

僕は少し考えた。

そして、言った。

「……泣いてもいいと思います」

「……え？」

「僕も、さっき泣いたし」

彼女は目を丸くした。

「……うん」

「悲しいときは、泣いたほうがいいですよ」

そう言うと。

彼女は口元を押さえた。

そして、小さく笑った。

「……十四歳に教えられちゃった」

そのとき、父が戻ってきた。

僕たちを見て、驚いていた。

美桜さんは正体を明かさないよう父に頼み、遊園地の記念撮影サービスで僕と一緒に写真を撮ってくれた。

小さな写真が二枚。

一枚は僕。

もう一枚は彼女が持って帰った。

別れ際、美桜さんは僕に言った。

「ねえ、悠斗くん」

「……はい」

「また、どこかで会えたらいいね」

「……会えますか？」

彼女は笑った。

「うん。きっと♡」

でも。

それから間もなく、彼女は芸能界を引退した。

僕は、もう二度と会えないと思っていた。

第四章　もう一枚の写真

「……ねえ、悠斗くん」

観覧車の中。

美桜さんが、小さなバッグを開けた。

「これ、見て」

取り出したのは、古い写真だった。

僕と美桜さん。

六年前の、あの写真。

「……え？」

「ふふ。びっくりした？」

彼女は嬉しそうに笑った。

「美桜も、ずっと持ってたんよ」

僕は言葉を失った。

「……どうして？」

「だって、あの日ね」

彼女は写真を見つめた。

「美桜、もうアイドル辞めようと思ってたから」

「……え？」

「あの頃、ずっと笑うのがしんどかったんだ」

誰にも本音を言えない。

テレビでも、ライブでも、いつも笑顔。

そんな毎日だったという。

「もう、何が好きだったのかもわからなくなってた」

彼女は静かに続けた。

「でも、悠斗くんに『泣いてもいい』って言われて……」

少し、言葉が途切れた。

「……すごく救われたんよ」

僕は何も言えなかった。

あの日。

僕を励ましてくれた人。

その人もまた、誰かに励ましてほしかったのだ。

「……だからね」

美桜さんが顔を上げた。

「美桜も、もう一回会いたかった」

「……僕に？」

「うん」

彼女は頷いた。

「去年、この遊園地が閉園するって知って、すごく寂しかった」

そして。

「今日、ここに来たら、バイトの名札に『佐伯悠斗』って書いてある男の子がいて」

僕は息を呑んだ。

「……まさか」

「最初は偶然だと思ったんよ。でも、顔を見てたら……」

彼女は照れたように笑った。

「……あの子かもしれへんって」

「……じゃあ、最初から？」

「うん♡」

美桜さんは頷いた。

「だから、声かけちゃった」

第五章　ご褒美の約束

観覧車が再び動き始めた。

窓の外には、最後の花火。

赤。

青。

金色。

夜空いっぱいに光が広がる。

そのとき。

美桜さんが僕を見つめた。

「……ねえ、悠斗くん」

「はい？」

「最初の約束、覚えてる？」

（……え！？）

もちろん、覚えている。

忘れるわけがない。

「……泣かせたら、おっぱい見せてくれるって」

美桜さんは耳まで真っ赤になった。

「……もう！ 声に出して言わんといて！」

「す、すみません！」

彼女は両手で顔を隠した。

「ほんま、美桜なんであんなこと言うたんやろ……」

（……こっちが聞きたい！！）

しばらくして。

彼女が小さな声で言った。

「……でも、約束やもんな」

「……え？」

「美桜、ちゃんと泣いたし」

彼女は頬を赤くした。

「……見たい？」

心臓が跳ねた。

「……はい」

美桜さんは笑った。

「正直やねぇ♡」

そして、僕の手を握った。

「……じゃあ、観覧車降りたあと、少しだけ時間ある？」

「……あります！」

「ふふ。よかった」

彼女は窓の外を見た。

最後の花火が、ゆっくり消えていく。

「……実はね、近くに泊まってるんよ」

（……え！？）

「ホテルで、少し話そっか」

彼女は僕を見つめた。

「……二人きりで♡」

第六章　ホテルの部屋

午後十時半。

遊園地から車で十五分ほどの海辺のホテル。

僕は今、元人気アイドルの部屋にいる。

（……夢じゃないよな！？）

美桜さんは白いカーディガンに着替えていた。

長い黒髪を下ろし、ソファに座っている。

「……そんな緊張せんでもええよ」

「……無理です」

「ふふ。かわいい♡」

彼女は冷蔵庫から二本のお茶を取り出した。

「はい」

「ありがとうございます！」

しばらく、二人で話した。

大学のこと。

アルバイトのこと。

アイドル時代のこと。

そして。

美桜さんが、ふと黙った。

「……ねえ、悠斗くん」

「はい？」

「もう一回だけ聞いてもいい？」

「……何ですか？」

彼女は僕を見つめた。

「……本当に、見たい？」

僕は頷いた。

「……はい」

彼女は、少し恥ずかしそうに笑った。

「……そっか」

そして。

「……美桜、こういうこと初めてやから」

「……はい」

「途中で恥ずかしくなったら、やめてもいい？」

「もちろんです！」

彼女は安心したように笑った。

「……ありがと」

少しの沈黙。

それから彼女は、僕の手を握った。

「……じゃあ、少しだけ目つぶってて」

僕は言われたとおりにした。

心臓の音がうるさい。

数秒後。

「……悠斗くん」

「……はい」

「……もう、いいよ」

僕はゆっくり目を開けた。

そして。

あの観覧車で交わした約束は、彼女自身の意思で果たされた。

美桜さんはすぐに真っ赤になって、顔を隠した。

「……もう！ 恥ずかしい！」

「す、すみません！」

「なんで悠斗くんが謝るんよ！」

二人で笑った。

やがて彼女が、小さな声で言った。

「……ねえ、悠斗くん」

「はい？」

「……ひとつ、お願いしてもいい？」

「……何ですか？」

彼女は、僕の手を握ったまま言った。

「……今日のこと、秘密にしてほしいの」

「……もちろんです」

「……ありがと」

そして。

もう一つ。

「……でも、秘密にするのは、今日のことだけにしてね」

「……え？」

彼女は頬を赤くして笑った。

「美桜が悠斗くんと、また会いたいって思ってることは……」

少し間を置いた。

「……秘密にせんでもええから♡」

（……え！？）

最終章　最後の観覧車

翌朝。

ホテルのロビーで別れるとき。

美桜さんが言った。

「ねえ、悠斗くん」

「はい？」

「来月、東京に来る予定ある？」

「……まだないです」

「じゃあ、作って♡」

「……え？」

彼女は笑った。

「美桜が案内するから」

そして、小さな封筒を差し出した。

中には、一枚のチケット。

東京の小さなライブハウス。

出演者の欄に、見覚えのある名前があった。

『白石美桜』

「……復帰するんですか！？」

彼女は頷いた。

「うん。まずは小さなステージから」

「……すごいです！」

「まだ、ちょっと怖いけどね」

彼女は恥ずかしそうに笑った。

「でも、美桜、もう一回歌ってみたい」

そして。

「……今度は、泣きたいときに泣けるままで」

僕は頷いた。

「絶対に見に行きます！」

美桜さんは嬉しそうに笑った。

「約束やで♡」

その日の帰り道。

スマホに一通のメッセージが届いた。

『今日はありがと♡』

続けて、もう一通。

『六年前、あの観覧車の前で会えてよかった』

そして。

『あ、そうそう』

『次に会うときは、美桜のこと泣かせんといてな？♡』

僕は思わず笑った。

『じゃあ、笑わせます』

送信すると、すぐに返事が来た。

『ふふ。期待してる♡』

その夜。

閉園した遊園地の前を通ると、観覧車の明かりはすべて消えていた。

もう、あの観覧車には乗れない。

でも、不思議と寂しくなかった。

六年前。

僕は彼女に、泣いてもいいと教えた。

そして六年後。

彼女は僕に、誰かを好きになってもいいのだと教えてくれた。

最後に、もう一通メッセージが届いた。

『ねえ、悠斗くん』

『次のライブが成功したら、美桜からお願いしてもいい？』

『今度はご褒美じゃなくて……』

『美桜の彼氏になってほしいな♡』

僕は画面を見つめたまま、しばらく動けなかった。

そして、震える指で返信した。

『……今からじゃ、だめですか？』

三秒後。

電話が鳴った。

「……もう！」

電話の向こうで、彼女が笑っていた。

「そんなこと言われたら、美桜また泣いちゃうやん♡」

――おわり。